جان كلود مورليفا. معركة الشتاء. قراءة كتاب معركة الشتاء اونلاين

جان كلود مورليفا معركة الشتاء

جان كلود مورليفا

معركة الشتاء هي معركة أربعة مراهقين يهربون من المدارس الداخلية، التي تشبه السجون، من أجل استئناف النضال من أجل الحرية التي فقدها آباؤهم منذ خمسة عشر عامًا. هل لديهم فرصة واحدة على الأقل للهروب من الكلاب الرهيبة التي تطاردهم في الجبال الجليدية؟ هل يجب أن يأملوا في الحصول على مساعدة سخية من قبيلة من الخيول؟ هل سيبقون على قيد الحياة في الساحات التي تجري فيها معارك المصارعين البربريين العصريين حديثًا في الكتائب؟ معركتهم هي ترنيمة عظيمة للشجاعة والحرية - ترنيمة يقال إنها ضاعت مقدمًا. لكن مازال…

أريد أن أشكر الناس

الذي رافقني في عملي

على هذه الرواية:

تييري لاروش من شركة Gallimard Jeunesse لتعليقاته الثاقبة والودية دائمًا؛

جان فيليب أرو فيجنولت من شركة Gallimard Jeunesse، الذي كان قادرًا على تهدئة مخاوفي بشأن الكتابة عن طريق اللمس؛

الطبيب باتريك كارير - للحصول على معلومات تتعلق بالطب؛

والموسيقي كريستوفر موراي للمساعدة القيمة بنفس القدر في الأمور الموسيقية؛

راشيل وأطفالي إيما وكولين - لحقيقة أن الثلاثة جميعهم قريبون، وهذه هدية لا تقدر بثمن وجديدة دائمًا بالنسبة لي.

وأود أيضًا أن أعرب عن عميق امتناني للمغنية البريطانية كاثلين فيرير، التي يتردد صدى صوتها المثير ومصيرها في كل ما يكتب هنا.

لولاها لما حدثت هذه الرواية.

في ذكرى روني.

صديقي في المدرسة الداخلية

أنا في المنزل

بعد إشارة من المربية، وقفت إحدى الفتيات الجالسات في الصف الأمامي، وسارت نحو المفتاح ونقرت على الرافعة المعدنية. أضاءت ثلاث مصابيح كهربائية عارية الفصل الدراسي بضوء أبيض قاس. كان الظلام قد حل، وكان من الصعب قراءته منذ فترة طويلة، ولكن تم الالتزام بالقاعدة بدقة: في أكتوبر، أضاءت الأضواء في الساعة الثامنة والنصف وليس قبل دقيقة واحدة. انتظرت هيلين عشر دقائق أخرى قبل أن تتخذ قرارها أخيرًا. كانت تأمل أن يبدد الضوء الألم الذي كان يعشعش في صدرها منذ الصباح، والذي كان يتصاعد الآن إلى حلقها – كانت هيلين تعرف جيدًا اسم هذه الكتلة القمعية: الكآبة. لقد سبق لها تجربة ذلك، واقتنعت من التجربة بأنها غير قادرة على محاربته، ولا فائدة من انتظار مروره، فالأمر سيزداد سوءًا.

لذا، فليكن، ستذهب إلى معزيها، وأننا في شهر أكتوبر وأن العام قد بدأ للتو - حسنًا، لا يمكن فعل أي شيء. مزقت هيلين قطعة من الورق من دفترها الخشن وكتبت: «أريد أن أذهب إلى المعزي. هل يجب أن آخذك كمرافقة؟ لم أشترك. الشخص الذي أرسلت إليه الرسالة سيتعرف على خط يدها من بين الألف. طوت هيلين الورقة إلى نصفين، ثم مرتين، وكتبت الاسم والعنوان: «ميلينا. صف النافذة. الجدول الثالث."

أرسلت رسالة إلى جارتها فيرا بلازيل، التي كانت تغفو وعيناها مفتوحتان على كتاب علم الأحياء المدرسي. لقد بدأ البريد السري بالعمل. انتقلت المذكرة من يد إلى يد على طول صف الممر الذي كانت تجلس فيه هيلين، إلى الطاولة الرابعة، ومن هناك طارت دون أن يلاحظها أحد إلى الصف المركزي، ثم إلى صف النافذة، ثم واصلت طريقها إلى الطرف الآخر من الفصل مباشرة بين يدي ميلينا. كل هذا لم يستغرق أكثر من دقيقة. كان هذا هو القانون غير المكتوب: يجب إرسال الرسائل دون فشل وبسرعة ويجب أن تصل إلى المرسل إليه. تم نقلهم دون تردد، حتى لو كانوا يكرهون المرسل أو المتلقي. كانت هذه المراسلات المحظورة هي الطريقة الوحيدة للتواصل سواء في الفصل أو أثناء الدراسات المستقلة، لأن القواعد تنص على الصمت التام. طوال أكثر من ثلاث سنوات قضتها هنا، لم تشهد هيلين أبدًا فقدان رسالة مرسلة أو إعادتها دون تسليمها، ناهيك عن قراءتها - لو حدث هذا، لكان الأمر سيئًا بالنسبة للجاني.

قامت ميلينا بمسح المذكرة ضوئيًا. انسكب شعر أشقر كثيف على كتفيها وظهرها - بدة أسد حقيقية. كانت هيلين ستبذل الكثير للحصول على مثل هذا الشعر، لكن كان عليها أن تكتفي بشعرها الخشن والقصير، مثل شعر الصبي، الذي لا يمكن فعل أي شيء به. التفتت ميلينا نحوها، وعبست بغضب. لقد فهمت هيلين جيدًا ما أرادت قوله: "أنت مجنونة!" إنه أكتوبر فقط! في العام الماضي استمرت حتى فبراير!"

رداً على ذلك، رفعت هيلين رأسها بفارغ الصبر وأضيقت عينيها بقسوة: "فليكن، ولكني أريد أن أذهب الآن. هل ستأتي معي أم لا؟"

تنهدت ميلينا. وهذا يعني الاتفاق.

وضعت هيلين جميع مستلزماتها المدرسية بعناية على الطاولة، ووقفت، وبعد أن ألقيت عليها عشرات النظرات الفضولية، توجهت إلى مكتب المربية.

كانت رائحة العرق تفوح من السيدة مادموزيل زيش، وعلى الرغم من البرد، فقد ظهر عرق غير صحي على رقبتها وشفتها العليا.

قالت هيلين هامسة: "أريد أن أذهب إلى معزي".

لم تظهر المربية أدنى مفاجأة. لقد فتحت للتو دفتر الملاحظات الأسود الكبير الموجود أمامها.

- اسم العائلة؟

- دورمان. أجابت هيلين: "هيلين دورمان"، وهي واثقة من أنها تعرف اسمها جيدًا، لكنها لا تريد إظهاره.

مررت المأمورة إصبعها العريض على القائمة وتوقفت عند الحرف "د". لقد تحققت لمعرفة ما إذا كانت هيلين قد وصلت إلى الحد الأقصى لها.

- بخير. مرافقة؟

قالت هيلين: "فرقعة". - ميلينا باخ.

زحف إصبع السجان إلى الحرف "ب". لم يخرج باخ ميلينا كمرافق لأكثر من ثلاث مرات منذ سبتمبر - بداية العام الدراسي. رفعت مادموزيل زيش رأسها ونبح بصوت عالٍ لدرجة أن الفتيات قفزن:

- بانج ميلينا!

وقفت ميلينا وسارت نحو الطاولة.

– هل توافق على مرافقة دورمان هيلين إلى معزيها؟

"نعم"، أجابت ميلينا دون أن تنظر إلى صديقتها.

نظرت المربية إلى ساعتها وكتبت الوقت في يومياتها، ثم هزت دون تعبير، مثل الدرس المستفادة:

"لقد مرت الآن ثماني عشرة ساعة وإحدى عشرة دقيقة." يجب أن تعود خلال ثلاث ساعات، أي أن تكون هنا في الساعة الواحدة والعشرين وإحدى عشرة دقيقة. إذا لم تعود في الوقت المحدد، فسيتم وضع أحد الطلاب في الجنة وسيبقى هناك حتى عودتك. هل لديك أي مقترحات بخصوص الترشح؟

"إذاً سيكون..." مررت إصبع الآنسة زيش على القائمة، "فليكن... بانسيك."

غرق قلب هيلين. تخيل كاتارينا بانسيك الصغيرة في السماء... لكن قانونًا آخر غير مكتوب للمدرسة الداخلية قال: لا تختار أبدًا الشخص الذي سيعاقبك إذا حدث شيء ما. فليكن هذا على ضمير آمر السجن. هي، بالطبع، يمكن أن تغضب من شخص ما وتختار عشر مرات لهذا الدور، ولكن على الأقل بقي التضامن بين الفتيات، ولا يمكن إلقاء اللوم على أحد إذا تعمد تعريض شخص ما للخطر.

"السماء" لا تستحق مثل هذا الاسم. لم تكن زنزانة العقاب هذه موجودة على المرتفعات، بل على العكس من ذلك، حتى تحت الأقبية. استغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى هناك من غرفة الطعام عبر درج حلزوني ضيق تتدفق منه المياه الجليدية على طول درجاته. كانت الخزانة مساحتها مترين في ثلاثة. الأرضية والجدران تفوح منها رائحة الأرض والعفن. عندما يُغلق الباب خلفك، كل ما عليك فعله هو العثور على سرير خشبي مزود بحامل عن طريق اللمس، أو الجلوس عليه أو الاستلقاء عليه والانتظار. وحدي مع نفسي، في صمت وظلام، ساعة بعد ساعة. قالوا أنه عند الدخول، تحتاج إلى إلقاء نظرة سريعة على الجزء العلوي من الجدار المقابل للباب. هناك، على شعاع السقف، قام شخص ما بتصوير السماء. قطعة من السماء الزرقاء مع السحب البيضاء. ومن يتمكن من رؤيته، ولو للحظة واحدة، حتى يُغلق الباب، سيجد القوة لتحمل الظلام وعدم الوقوع في اليأس. ولهذا السبب سمي هذا المكان "الجنة" ولماذا كانوا خائفين جدًا من الذهاب إلى هناك أو إرسال شخص ما إلى هناك، حتى لو لم يكن بمحض إرادتهم.

"على أية حال،" تابع زيش، "أنت تفوت العشاء، هل تعلم ذلك؟"

"نعم،" أجابت هيلين نيابة عنهما.

قالت المربية: "ثم اذهب". لقد حددت التاريخ والوقت، وختمت البطاقات الشخصية للفتيات وفقدت كل الاهتمام بها.

وضعت ميلينا كتبها المدرسية بعيدًا ولحقت بهيلين، التي كانت تنتظرها في الممر، ملفوفة بالفعل في عباءة بغطاء للرأس. خلعت شماعتها، وارتدت ملابسها، وسار كلاهما على طول الممر، المضاء من الأعلى بنوافذ الفصول الدراسية المفتوحة فيه. نزلنا عبر درج حجري واسع مع خطوات ممحاة في المنتصف إلى الطابق الأول. ممر آخر، هذه المرة مظلم - هنا كانت هناك فصول دراسية في المدرسة، حيث لم يدرسوا في المساء. كان باردا. مشعات الحديد الزهر الضخمة لم تعمل. هل سبق لهم أن عملوا؟ دون تبادل كلمة واحدة، خرجت الفتيات إلى الفناء. سارت هيلين إلى الأمام، بينما ظلت ميلينا، متجهمة الوجه، تسير في الخلف. عند البوابة، وفقًا للقواعد، ذهبوا إلى غرفة حارس البوابة لرؤية الهيكل العظمي. كان...

معركة الشتاء

طوال الأسبوع قبل مغادرة المعسكر، كان ميلوس يبحث عن طائر قيق. بغض النظر عن مدى محاولته عدم الاستسلام للخرافات، فإن الأمل في أن يظهر الطائر المتنوع مرة أخرى على الأقل ويجلب له الحظ السعيد، لم يتركه، ولم يستطع فعل أي شيء حيال ذلك. كان يتجول كل صباح وكل مساء حول الجزء الخلفي من المستوصف، حيث رآه في الخريف، لكن طائر القيق لم يظهر أبدًا - لا على حافة النافذة، ولا على الأغصان خلف السياج، ولا في أي مكان آخر. رأى ميلوس أن هذا نذير شؤم.

ولم يكن الوحيد الذي أصبح حساسًا للعلامات. كانت هناك حالة عندما أصبح أحد "المرشحين" غاضبًا حرفيًا لأن شخصًا ما أخذ مكانه المعتاد في الكافتيريا. قام بقلب المقعد، ونفض الدخيل عنه، وبدأ بضربه، وهو يصرخ: “هل تريد موتي، أيها الوغد؟ هل تريدهم أن يقتلوني؟ بالكاد قام رجلان بسحبه بعيدًا.

أصبح التدريب مؤخرًا شرسًا إلى حد ما. يبدو أنه الآن، عندما لم يتبق سوى أيام قليلة قبل المعارك، حاول المصارعون أن يصبحوا أكثر صلابة قدر الإمكان، للتخلص من أي ضعف في أنفسهم. في مساء اليوم الأخير، بعد العشاء، جمعهم ميريكوس جميعًا في الساحة. تم إطفاء المصابيح - فقط الانعكاسات الحمراء للمشاعل المثبتة على الجدران الخشبية أضاءت الوجوه القاتمة. انتشر المصارعون حول الساحة ووقفوا بلا حراك ممسكين بالسيوف في أيديهم. مشى ميريكوس ببطء بينهما، ثم صعد إلى المعرض وتحدث بصوته العميق:

- أيها السادة، انظروا إلى بعضكم البعض. ألقوا نظرة فاحصة على بعضكم البعض، الجميع: كاي، فيروكس، ديليكاتوس، ميسور...

لقد ذكر الأسماء، الثلاثين كلها، دون أن ينسى واحدًا، ببطء، بالترتيب، وقد أعطت هذه العبارات الصارمة جدية مشؤومة لما كان يحدث.

"انظروا بعناية، لأنه في غضون أيام قليلة، عندما أجمعكم هنا مرة أخرى، في نفس المكان، لن يكون الكثير منكم على قيد الحياة." انظروا إلى بعضكم البعض.

وتبع ذلك صمت ثقيل. وقف المصارعون محدقين في الرمال. لم يرفع أحد رأسه كما طلب ميريكوس.

وتابع المدرب: "في هذه اللحظة بالذات، عندما أخاطبكم، يقال نفس الشيء للمقاتلين في خمسة معسكرات أخرى". وهم يقفون الآن مثلكم على ضوء المشاعل، والجميع يتساءل: هل سأكون بين الأموات أم بين الأحياء؟ أقول للقادمين الجدد، وأكرر للآخرين: سلاحكم الوحيد هو الكراهية. يجب أن تكره خصمك بمجرد ظهوره في الساحة. يجب أن تكرهه مقدمًا لأنه يريد أن يقتل حياتك. وتأكد لنفسك بقوة أن حياته لا تستحق حياتك.

لقد توقف. ظل المصارعون صامتين، ضائعين في أفكارهم المعذبة. نظر ميلوس إلى الأعلى ورأى رأس فاسيل الحليق وأكتافه القوية على بعد أمتار قليلة أمامه، يتحرك لأعلى ولأسفل في الوقت المناسب مع تنفسه المدروس. لقد شعر بالتحسن، ثم نشأ السؤال - أي من الاثنين سيقاتل أولا؟ صلى ميلوس بصمت أن يبدأوا معه.

واصل ميريكوس التحدث لفترة طويلة. وأشار إلى المصارعين العظماء في العصور القديمة - فلاما، الذي حقق ثلاثين انتصارا، أوربيكوس، الذي فاز بثلاثة عشر مرة ومات لأنه لم يوجه ضربة قاتلة وأعطى فرصة لخصمه المهزوم.

وأعلن في الختام: "سنغادر غدًا". "ضعوا سيوفكم عند أقدامكم واتركوها هنا." لن تحتاجهم على الطريق. سوف نجمعها ونعطيها لك قبل المعركة.

لم يكن لدى أحد كوابيس في تلك الليلة. ساد نوع من الهدوء غير الطبيعي في المهجع. لا يكاد أي شخص ينام حقا. في كل مرة بدأ ميلوس يغفو، كان الأمر كما لو أن شيئًا ما يدفعه، والآن لم يكن هناك نوم في أي من عينيه، كما لو كان من المؤسف أن نضيع هذه الساعات، وربما الأخيرة، عليه. لم يستطع فاسيل النوم أيضًا. في مكان ما في منتصف الليل سأل فجأة:

- ما اسم صديقتك؟

"هيلين..." همس ميلوس ردا على ذلك.

"هيلين"، كرر بصوت أعلى، وبدا في الصمت وكأنه نداء.

-كيف تبدو؟

- بعض ماذا... عادي.

أصر فاسيل: "حسنًا، أخبرني بوضوح". - لن أفسده.

تمتم ميلوس وهو محرج بعض الشيء: "حسنًا، إنها قصيرة، وشعرها قصير، ووجهها... حسنًا، مستدير...

مثل هذا الوصف العام لم يكن كافيا لفاسيل.

- أنت تقول شيئًا، لا أعرف... شيئًا مميزًا، حسنًا، يمكنها، على سبيل المثال، أن تفعله...

- هي... هي، على سبيل المثال، تجيد تسلق الحبل.

- ها أنت ذا! – قال الفارس بارتياح وتخلف عن الركب.

وفي الصباح، فُتحت أبواب المعسكر ودخلت ثلاث عربات عسكرية، ترافقها شاحنتان مغطيتان تحتويان على جنود مسلحين، إلى المجمع ووقفت أمام قاعة الطعام. اصطف الجنود في مهب الريح، تحت الثلج الرطب. كانت مهمة فولجور هي تقسيمهم إلى مجموعات وتقييدهم في كل مجموعة بسلسلة مشتركة. بدأ العمل ببهجة منحرفة، باحثًا عن علامات الخوف على الوجوه. بذل ميلوس قصارى جهده ليبدو هادئًا، لكن شحوبه تخلص منه، وعندما غمزه فولجور بغضب، وكأنه يقول: "ماذا، هل ترتجف عروقك؟" - بالكاد تمالك نفسه من تحطيم وجهه بضربة على رأسه.

حتى اللحظة الأخيرة، كان يبحث بيأس عن طائر القيق بعينيه. "يطير، من فضلك! اظهر نفسك! لحظة واحدة فقط، حتى أتمكن من رؤيتك للمرة الأخيرة وآخذ معي ألوانك الزاهية، صورتك هي صورة الحياة نفسها!

لقد دفعوه حتى لا يؤخروا الهبوط.

حرص فولجور على فصله عن فاسيل. تم وضع ميلوس ومجموعته في الشاحنة الثانية وجلسوا على أحد المقاعد الخشبية على الجانبين. بدأت القافلة بالتحرك وغادرت المخيم. قادتها شاحنة مع جنود، والثانية وصلت إلى المؤخرة. وأي محاولة للهروب ستكون بمثابة انتحار خالص. لم تظهر نافذة الشاحنة الصغيرة ذات القضبان سوى نمطًا معقدًا من أغصان البلوط العارية. فقط عند الظهر فقط غادروا الغابة أخيرًا على الطريق السريع واتجهوا جنوبًا نحو العاصمة.

وبعد فترة وجيزة، كانت القافلة تتحرك بسرعة معتدلة، وتجاوزتها حافلة صاخبة قادمة من الشمال. بعد أن لحق بالشاحنة الثانية، ركب جنبًا إلى جنب معها لبعض الوقت. في الحافلة، كانت باولا تغفو، وتجلس في مقعدين في وقت واحد، بمؤخرتها الواسعة، ويداها على ركبتيها. خلفها، بالقرب من النافذة، كانت هيلين تحاول قراءة كتاب. رفعت رأسها ونظرت شارد الذهن إلى الشاحنة التي ركب فيها ميلوس كسجين ويداه مقيدتان وقلبه مثقل. ولثواني معدودة، لم يفصل بين العشاق سوى ثلاثة أمتار، ثم زادت سرعة الحافلة، وتباعدت مساراتهم.

وصلت القافلة إلى وجهتها في وقت متأخر من الليل. أولئك المصارعون الذين لم يسبق لهم الذهاب إلى العاصمة من قبل، تناوبوا على إدارة أعناقهم، ونظروا من النافذة ذات القضبان، لكن من عجائب المدينة الكبيرة لم يروا سوى أن واجهات المنازل الرمادية كانت مثل أي واجهات أخرى. عندما خرجوا من العربات، برد الليل الرطب أصاب الجميع بالبرد على الفور حتى العظام. استدارت السيارات لتبتعد، واندفعت المصابيح الأمامية عبر قاعدة كتلة ضخمة مظلمة - الساحة. وهذا يعني أن رحلتهم قد انتهت. الطريق الأخير؟

تم نقل ميلوس ورفاقه الذين يعانون من سوء الحظ إلى المبنى مكبلين بالأغلال وتحت حراسة. تم اقتيادهم عبر أبواب مزدوجة ضخمة، تم إغلاقها على الفور خلفهم وتم تثبيتها بمسامير سميكة مثل جذع شجرة كامل. كانت الأرضية ترابية. ساروا تحت المدرجات، ثم على طول ممر ما ووجدوا أنفسهم أخيرًا في الزنزانة المخصصة لهم - غرفة واسعة بجدران من الطوب اللبن تفوح منها رائحة العفن. يتكون جميع الأثاث من مراتب من القش على الأرض. سقط عليهم المصارعون بمجرد إزالة الأصفاد عنهم. بعضهم، المنهك من الرحلة الطويلة على المقاعد الصلبة في الشاحنات، زحف على الفور تحت البطانيات ليغفو؛ وجلس آخرون على الفرش يحدقون بأعين ملتهبة في البقع الموجودة على الجدران بحثا عن بعض العلامات السرية للمصير الذي ينتظرهم. وكان أربعة جنود مسلحين يراقبونهم وهم يقفون عند الباب.

- هل سيعطونك شيئًا لتأكله على الأقل؟ - سأل فاسيل. - أنا جائع - إنه أمر فظيع!

كان عليهم التحلي بالصبر - فبعد ساعة واحدة فقط أحضروا لأخيهم وعاء من الحساء السميك ورغيف خبز كبير.

"والطعام هنا أفضل منه في المخيم!" - كان فاسيل سعيدا. - أخبرني هل هو لذيذ؟ هذا حتى نكون في حالة جيدة غدًا، هذا ما!

ابتسم ميلوس بقوة ردا على ذلك. لأول مرة في حياته، لم تدخل قطعة من الطعام إلى حلقه، لكنه لم يكن الوحيد. لذلك حصل فاسيل على ثلاثة أطباق إضافية من الحساء مع الخبز، والتهمها كلها بشراهة.

أخذ الحراس الأوعية والملاعق، وخرج الجنود معهم، وكان بإمكانك سماع المفتاح يدور في القفل. انطفأت جميع الأضواء دفعة واحدة، باستثناء ضوء الطيار المحظور الذي توهج بشكل شاحب فوق الباب. من وقت لآخر، ينكسر الصمت بسبب نوع من الصخب - كانت الدفعة التالية من المقاتلين تصل، ومن الخلايا المجاورة يمكن سماع خطوات وضجة وأصوات غير مألوفة. اعتقد الجميع أن "أعداءنا هم أولئك الذين سيقتلوننا أو يسقطون بأيدينا...".

في الصباح استيقظ ميلوس وكأنه غريب عن نفسه. لم يستطع أن يفهم ما إذا كان قد نام تلك الليلة أم أنه لا يزال نائماً، سواء كان ذلك حلماً أم حقيقة. كانت رائحتها مثل البول. لا بد أن أحد المصارعين قد قضى حاجته هناك في الزاوية. التفت إلى فاسيل: كان مستلقيًا وعيناه مفتوحتان، شاحبًا كالورقة.

- كيف حالك يا فاسيل؟

- بشكل سيئ. اصيب بمرض.

- ما حدث لك؟

- من الحساء، على الأرجح... لقد أصبح ملتوياً...

فُتح الباب ودخل ميريكوس وفي يده بعض الأوراق، برفقة جنديين.

- تنبيه: استمع إلى الجدول الزمني لهذا اليوم. إنها الساعة الثامنة الآن. المعركة الأولى في الساعة العاشرة. أنت تقاتل، فلافيوس. إستعد.

اتجهت كل الأنظار إلى المصارع الكئيب، الذي لم ينطق بكلمة واحدة في الأيام الأخيرة. جلس على فراشه، عانقًا ركبتيه المرفوعتين، وكأن ما يحدث لا يعنيه.

- أنت تقاتل ضد وافد جديد آخر. حظ سعيد! انتصارك سيرفع معنويات الجميع. هل هناك أي شيء تريد أن تخبرنا به؟

ولم يتحرك فلافيوس.

"حسنًا،" انتقل ميريكوس إلى النقطة التالية. "لقد ضمنت للصغار امتياز القتال هذا الصباح - أعرف مدى إرهاق الانتظار." روستيكوس، أنت تقاتل في المركز الثاني، ميلوس في المركز الثالث. روستيكوس، خصمك هو البطل. هذه، كما تعلمون، هي الصفقة الأكثر ربحية...

- مربح... من؟ - تم إخراج الرجل الحصان بصعوبة. كان فكه يرتجف بشكل متشنج، وشعر ميلوس وكأنه على وشك التقيؤ.

"أفضل فرصة للفوز"، صحح المدرب نفسه، متذكراً من كان يتحدث. - عندما يقاتل مبتدئ بطلاً، غالباً ما يفوز الوافد الجديد. هل تذكر؟

- أتذكر. لذا يجب أن أفوز؟

- أنا متأكد، روستيكوس! فقط حاول ألا تنظر إلى عينيه. نظرته أقوى من نظرك.

- إذن، لا تنظر؟

ولم يكرمه المدرب بجواب وتابع:

– ميلوس، أنت تقاتل ضد المرشح. لقد تمكنت من إلقاء نظرة عليه اليوم. انه طويل القامة جدا. وعليه، انتبهي إلى طول ذراعيك حتى لا يصل إليك. وتذكر: أنت لا تظهر أنك أعسر حتى اللحظة الأخيرة، وبالفعل في الرمي تعترض السيف. فكر في كيفية القيام بذلك. ونصيحة أخيرة: عندما تراه، لا تستسلم للشفقة. هل تريد أن تقول أي شيء؟

هز ميلوس رأسه ولم يعد يسمع أي شيء قاله ميريكوس. لا تستسلم للشفقة؟ ما الذي يمكن أن يسبب مثل هذا التحذير؟ لقد مرت أسماء المقاتلين الآخرين بعقله. فرك يديه - كانت راحتيه رطبة؛ وفجأة، في ثانية واحدة، تغلب عليه واقع غير مقنع وضربه مثل البرق: الآن كان عليه أن يقاتل حتى الموت. كان يعتقد أنه يعرف هذا منذ فترة طويلة، لكنه أدرك الآن أنه لا يعرف شيئا. لقد تذكر كلمات ميريكوس: "حتى النهاية، يعتقد الجميع أن الأمر سينجح بطريقة ما، ولن يضطروا إلى دخول الساحة فعليًا". وكان كذلك. لقد كان يخدع نفسه دون أن يدرك هذا الحلم المستحيل، والآن ضربته الحقيقة على وجهه. لقد أصبح على الفور مرهقًا إلى حد ما، وشعر بالإرهاق التام، وغير قادر على التعامل مع القطة. هل سيكون قوياً بما يكفي حتى لرفع السيف؟

في الساعة التاسعة أحضروا القهوة والخبز. لم يلمسهم فاسيل. أجبر ميلوس نفسه على المضغ جيدًا وابتلاع كل فتات الخبز. "يجب أن آكل"، كرر في نفسه، وهو لا يصدق ذلك حقًا، "يجب أن آكل حتى أحافظ على قوتي".

غادر ميريكوس. بدأ الانتظار المؤلم. جلس فلافيوس بلا حراك كالتمثال، تائهًا في أفكاره الكئيبة. بجانبه، كان ديليكاتوس يحاول يائسًا الحفاظ على ابتسامة متعجرفة وتهكمية على وجهه. جلس كاي بعيدًا، خده يؤكل، وعيناه السوداء تومضان كالبرق. للحظة، التقت نظرته المجنونة تمامًا بنظرة ميلوس، وكان الأمر أشبه بمبارزة صامتة.

شعر الجميع بتحسن طفيف عندما تم إحضار السيوف في الساعة التاسعة صباحًا. شعر ميلوس، الذي أخذ بين يديه، بالهدوء على الفور. ضرب المقبض، الحارس، ومرر أصابعه على النصل المتلألئ. وقف العديد منهم، وخلعوا قمصانهم، وخلعوا أحذيتهم، وبدأوا التمارين المعتادة: الركض بالسيف في أيديهم، والقفز، والسقوط والتدحرج، والانحناء، والاندفاع. بعضهم، انقسموا إلى أزواج، ومارسوا تقنيات القتال.

- يجب أن نذهب، فاسيل؟ - دعا ميلوس. - أنت بحاجة للإحماء.

قال وهو يتأوه: "لا أستطيع، معدتي تؤلمني". بعد…

- لا يا فاسيل! لا تجرؤ على أن تصبح يعرج! وجدت الوقت! هيا الحصول على ما يصل!

ظهر الوجه الطويل للفارس من تحت البطانية، وأدرك ميلوس أنه بالطبع لم يكن الحساء وحده هو ما جعله يشعر بالسوء. كان الرجل المسكين يرتجف في كل مكان، وكان هناك رعب في عينيه.

- حسنًا يا فاسيل، استلقِ الآن، ولكن بمجرد استدعاء فلافيوس، استجمع قواك، هل تفهم؟

- سأحاول سوف احاول...

وانضم ميلوس إلى بقية المقاتلين وحاول أن ينغمس في الحركات التي أتقنها إلى درجة التلقائية على مدى أشهر من التدريب.

وفجأة تجمد الجميع في الحال: فُتح الباب ودخل جنديان. بدأ سماع ضجيج الساحة، بعيدًا ومهددًا - الهدير الباهت للوحش الذي استقر في مكان ما هناك، والذي تم إعدادهم له كذبيحة. دخل ميريكوس متبعًا الجنود، فتردد صوته في أرجاء الزنزانة:

- فلافيوس!

المصارع، نصف عارٍ، لامع من العرق، تحرك ببطء، بنظرة ثابتة، نحو المخرج. وجهه القاسي ذو الفكين المشدودين لم يعبر إلا عن الكراهية الخالصة. كل من مر به كان يشمه ويتجنبه. بمجرد أن أغلق الباب خلفه، هرع ميلوس إلى فاسيل وأوقفه:

- فاسيل! هيا الحصول على ما يصل!

لم يتحرك، بل رفعه حرفيًا، ووضعه على قدميه، ووضع السيف في يده اليمنى.

- هيا يا فاسيل! يعارك!

وقف فاسيل أمامه بنظرة مثيرة للشفقة، ويداه تتدليان بلا حول ولا قوة. لم يكن هناك وجه عليه.

- حسنا، قتال! - صرخ عليه ميلوش وبدأ يضربه بسيفه المسطح على ذراعيه ورجليه، مما أجبره على الدفاع عن نفسه.

ولم يتفاعل الرجل الحصان. أخيرًا، رفع سيفه مع ذلك، معطيًا الأمل في أنه سيخرج الآن من لامبالاته، لكنه أسقطه على الفور، واندفع بأسرع ما يمكن إلى الزاوية وانكمش في نوبة عنيفة من القيء.

لم يتقبل أحد ضحكة ديليكاتوس الاحتقارية. كما تجاهله فاسيل. عاد إلى ميلوس، يمسح فمه بكمه، ويلتقط سيفه ويبتسم شاحبًا لرفيقه:

- يبدو أن الأمور تسير على ما يرام..

ولم يعد وجهه أبيضًا جدًا. خلع قميصه وبدأ بالرد على ضربات شريكه بضربات لا يمكن الدفاع عنها على الإطلاق، في رأي ميلوس.

- أستيقظ، في سبيل الله! - هو صرخ. - عليك القتال في بضع دقائق، تذكر؟

لقد كان يميل إلى الاندفاع نحو فاسيل، وإيذائه، وربما حتى جرحه، فقط لحمله على التحرك والدفاع عن نفسه حقًا. لقد كان على استعداد لفعل ذلك، ولكن بعد ذلك فُتح الباب مرة أخرى. دخل ميريكوس برفقة جنديين.

- روستيكوس!

فنظر إليه الرجل الحصان وهو يلهث بحثًا عن الهواء:

- نعم. ذهب!

- وفلافيوس؟ - سأل أحدهم.

أجاب المدرب دون أي شفقة: "لقد قُتل فلافيوس".

وبما أن روستيكوس لم يتحرك، تقدم الجنود نحوه، مشيرين نحو المخرج بفوهات بنادقهم. كان يمشي ببطء وهو يجر قدميه. ارتجفت ذقنه مثل طفل على وشك البكاء.

- إذن، لا تنظر إليه؟ - سأل ميريكوس.

- نعم، حاول ألا تقابل عينيه.

اقترب ميلوس وأراد أن يعانق صديقه، لكن فاسيل دفعه بعيدًا بهدوء:

- لا بأس، لا تخف... فكر في الأمر أيها البطل... لم يخيفوك كثيرًا... سأعود، لا تعتقد ذلك... أنا لست فلافيوس .

وذلك عندما أصبح الانتظار لا يطاق تماما. والأسوأ من ذلك كله، أنه كان من المستحيل سماع أي شيء، وكان من المستحيل حتى تخمين أو تخيل أي شيء. لم يتمكن ميلوس من مواصلة عملية الإحماء، فجلس في وضع القرفصاء واستند إلى الحائط وأخفى وجهه بين يديه. "فاسيل، أوه، فاسيل، أخي في مصيبة، لا تتركني وحدي! لا تمت! عد على قيد الحياة، من فضلك! "

استغرق وقت طويل. في كل مكان، تبادل المصارعون الضربات العنيفة، وارتعد الهواء مع رنين السيوف. في لحظة ما من الهدوء القصير، بدا أن ميلوس قد سمع انفجارًا من الصراخ من اتجاه الساحة، مكتومًا بسبب المسافة. ماذا يحدث هناك؟ قلبه قفز تقريبا من صدره. كانت المعركة مستمرة إلى الأبد، على الأقل لفترة أطول بكثير من معركة فلافيوس. ماذا يعني ذلك؟

عندما انفتح الباب مرة أخرى، لم يجرؤ على رفع رأسه والنظر. سمعت صوت خطى على الخرسانة، ثم صوت فاسيل الباهت:

- انا ربحت…

كان الفارس مدعومًا من كلا الجانبين من قبل ميريكوس وفولجور. كان يمشي وكأنه مذهول.

"لقد فزت"، كرر وكأنه يقنع نفسه، ولكن لم يكن هناك انتصار في صوته. تدفق الدم في مجرى كثيف من الجانب الممزق. أسقط السيف الملون الذي كان يتدلى من يده وقال بصعوبة:

- كان يريد قتلي... فدافعت عن نفسي...

أعلن ميريكوس بصوت عالٍ: "لقد قاتل بشجاعة وانتصر". - خذ منه عبرة!

كان فولجور سعيدًا بالحظ المزدوج المتمثل في الحصول على الفائز والمريض في نفس الوقت، وكان يسحبه بالفعل نحو المخرج:

- هيا، دعونا نذهب إلى المستوصف. الآن سأصلحك.

ضغط فاسيل بيده على الجرح وتحرك من بعده. عند الباب استدار باحثًا عن ميلوس. لم يكن هناك فرح في تلك العيون، فقط حزن عميق واشمئزاز مما حدث.

- مبارك يا صديقى! - هو قال. - أراك قريباً... لا تخطئ، حسناً؟

أجاب ميلوس بعد أن أتقن التشنج الذي يعتصر حلقه: "أراك قريبًا".

كان ميريكوس آخر من غادر، ونصحه بعدم الجلوس ساكنًا. بعد ذلك، كانت هناك معركتان بين المصارعين من المعسكرات الأخرى، وبعدهم - ميلوس.

بدأ التدريبات على الفور، ومع شعور قريب من الذعر، اكتشف أن كل أحاسيسه كانت باهتة إلى حد ما - كان من المستحيل تنسيق ثقل السيف وحركاته. كان الأمر كما لو أنه فقد السيطرة على جسده فجأة. وبدا له أنه كان يتحرك ببطء شديد وكان غير مستقر في قدميه.

تأوه في يأس: "ذراعاي وساقاي ليستا ملكي".

"لا شيء، هذا طبيعي"، أجاب شخص قريب. "هذا يحدث للجميع قبل المعركة." قف معي، دعونا نلوح.

الرجل الذي عرض عليه نفسه كشريك كان يُدعى "السيد". طوال فترة إقامتهم في المخيم، لم يتبادلوا كلمة واحدة.

"شكرا لك،" شكر ميلوس من كل قلبه.

كسرت الضربات الأولى التي تبادلوها ذهولهم، وعندما ظهر ميريكوس والجنود عند الباب، شعر ميلوس بالفعل بمزيد من الثقة.

- ميلوس! - نادى المدرب بهدوء.

أراد ميلوس أن يودع شخصًا ما على الأقل عند المغادرة. إن لم يكن مع فاسيل، فمع هذا السيد الذي شاركه لحظاته الأخيرة. تقدم نحوه وصافحه.

- وداعا يا فتى. حظاً سعيداً لك،" تذمر المصارع.

بينما كانوا يسيرون على طول الممر، ظل ميريكوس يكرر تعليماته:

- خذ بعين الاعتبار طول ذراعيه - فهو طويل القامة. لا تظهر أنك أعسر حتى تغتنم الفرصة، هل تسمع؟

سمع ميلوس، لكن كلمات المدرب جاءت وكأنها من بعيد وبدت غير حقيقية. كان على وشك الإغماء مرتين، لكن ساقيه أمسكت به ولم تتراجع.

وكانوا يسيرون الآن تحت المدرجات برفقة الجنود. وسمعت أصوات وأقدام خلط في الأعلى. تأوهت الألواح تحت وطأة المتفرجين. انفجر البوق - ثلاث نغمات طويلة ومنخفضة. أدرك ميلوس أنه تم الإعلان عن خروجه. توقف الجنود وسمحوا له بالمرور إلى البوابة التي كان الحارس الواقف بجانبها قد فتحها بالفعل. أعطى ميريكوس دفعة لطيفة لميلوس ودخل إلى الساحة.

لقد كانت ضربة قوية لدرجة أنه بالكاد يستطيع الوقوف على قدميه. سقطت عليه في الحال آلاف النظرات وضوء الكشافات الذي يحجب البصر، حيث تحولت الرمال إلى اللون الأصفر الزاهي. كان يعتقد أن "الأمر أشبه بالولادة". "يجب أن يشعر الطفل بالصدمة نفسها عندما يُلقى من بطن أمه إلى الحياة."

لقد أخبروه بالحقيقة: كانت الساحة هي نفسها تمامًا كما في معسكر التدريب، وكان الرمل تحت قدميه بنفس الاتساق. ومع ذلك، كل شيء، كل شيء كان مختلفا. هنا انفتحت المساحة في الارتفاع: خلف الحاجز، ارتفعت المدرجات متعددة المستويات، المليئة بالكامل بالمتفرجين، إلى هيكل السقف العملاق. قاده ميريكوس إلى مقصورة الشرف، حيث جلس حوالي عشرة من الكتائبيين يرتدون المعاطف. من بينهم، تعرف ميلوس على الفور على العملاق ذو اللحية الحمراء الذي رآه قبل عدة أشهر في المدرسة الداخلية: فان فليك! تذكر على الفور - هنا هو وهيلين، شريكتان، كانا مستلقين بالقرب من بعضهما البعض في العلية... وضحكة الفتاة المكبوتة، والشعور بكتفها بجوار كتفه، وتنفسها، قريب جدًا في صمت العلية، وكيف كان كل هذا يقلقه حينها. هل حدث شيء جيد جدًا حقًا؟ وماذا حدث له يا ميلوس؟ ثم تخيل نفسه لا يقهر. منذ متى كان ذلك! وهو الآن تحت رحمة البرابرة وعليه أن يقاتل حتى الموت من أجل متعتهم ومن أجل خلاصه. ولكي يرى هيلين مرة أخرى... كانت تنتظره في مكان ما، كان متأكداً من ذلك. ومن أجلها، كان عليه أن ينسى كل ما كان يؤمن به طوال حياته: قواعد القتال العادل، واحترام خصمه. بحيث لا يبقى سوى الغضب وسفك الدماء - هذا كل شيء!

العرق الساخن سكب في عينيه. مسح وجهه بيده.

- ميلوس! – أعلن ميريكوس لعناية المسؤولين الحكوميين. - مبتدئ! "ودعا المخيم الذي جاءوا منه".

انتفض رجل صغير نحيف بجانب فان بليك وحدق في عينيه:

- ميلوس... فيرينزي؟

أومأ ميلوس.

"هيا، هيا، دعونا نرى كيف تمكنت من قتل رجل!" - ضحك.

ظل ميلوس صامتا، ولم يتزحزح شيء في وجهه. أمسكه ميريكوس من مرفقه وقاده إلى الجانب الآخر من الساحة.

«راعي طوله.. أولًا اعمل بيمينك..» كرر أخيرًا واختفى.

فتحت البوابة على الجانب الآخر، ورأى ميلوس خصمه - رجل طويل القامة ونحيف ذو جمجمة محلوقة، دخل الساحة برفقة مدربه الذي بالكاد يصل إلى كتفه. كلاهما ذهبا بدورهما إلى صندوق الشرف. ولم يسمع ميلوس من موقعه اسم الشخص الذي كان من المفترض أن يقاتل معه ولا اسم معسكره.

صمت كل شيء مرة واحدة بمجرد ترك المصارعين بمفردهما في الساحة. وكان يفصل بينهما عشرين مترا. تحرك ميلوس نحو العدو الذي تحرك نحوه أيضًا. منحنيًا ، مثل العديد من الأشخاص طويلي القامة ، صدره متجعد وجلده مترهل ومشعر - وشعره أبيض تمامًا. يتدلى السيف بحرية من ذراع طويلة بشكل لا يصدق، والخدود الغائرة رمادية مع لحية رمادية. سيعطيه ميلوس ستين عامًا على الأقل. لم يكن هناك مثل هؤلاء كبار السن في معسكرهم. "نعم، هذا نوع من الجد،" فكر في ذهول، "لا أستطيع محاربته!" عادت كلمات ميريكوس إليه وأصبحت الآن منطقية: "لا تستسلم للشفقة". عندما لم يتبق بينهما سوى خمسة أمتار، اتخذ كلاهما نفس الموقف: كانت أرجلهما مثنية، وكانت اليد بالسيف ممدودة للأمام. قاوم ميلوس إغراء الإمساك بالسيف بيده المعتادة في الوقت المناسب. لذلك وقفوا بلا حراك تقريبا، يدرسون بعضهم البعض.

وسمعت صفارات بين الحضور، ثم صرخوا: «هيا، هيا! يتحرك!" - والتحريض الساخرة - "فاس!" وجه!" - كما لو كانوا يحرضون الحيوانات ضد بعضها البعض.

فكر ميلوس باشمئزاز: "إنهم لا يستطيعون الانتظار لرؤية دمائنا". "إنهم يجلسون بأمان في المدرجات، واثقين من حصانتهم من العقاب. أتساءل عما إذا كان أي منهم لديه الشجاعة ليخرج من خلف الحاجز هنا على الرمال ويقاتل؟ لا، لماذا يجب عليهم ذلك، إنهم جبناء! ومجرد تقديم حياتك مثل هذا؟ "

الآن ثلاثة أمتار فقط تفصله عن خصمه الذي قطعت جبهته التجاعيد العميقة، وفي عينيه قرأ ميلوس نفس الخوف الذي كان يعتصر قلبه. وأجبر نفسه على عدم التفكير في الأمر. كان عليك أن تكره هذا الرجل، لا أن تشفق عليه. زفر بحدة، وشدد بصره، وقبض سيفه حتى آلمت أصابعه، وتقدم إلى الأمام. في هذه اللحظة بالتحديد اختار خصمه أن يندفع فجأة، ويثني جسده بالكامل. طعن ميلوس في الكاحل وقفز على الفور. وصرخ ميلوس من الألم ورأى قدمه ملطخة بالدماء على الفور، فيما استقبل الضحك والتصفيق الضربة الناجحة. اختفى على الفور التعاطف اللاواعي الذي كان يعاني منه سابقًا. هذا الرجل النحيف والمسن موجود هنا ليقتله، وسيفعل ذلك دون تردد في أول فرصة. قرر ميلوس عدم التثاؤب في المستقبل. عندما اندفع العدو للهجوم مرة أخرى، أمسك السيف بيده اليسرى، وسرعان ما بدأ في التحرك إلى الجانب، حتى لا يتمكن من الهجوم. أصيب الرجل العجوز بالدهشة، ثم اندفع مرة أخرى، ومرة ​​أخرى، ومرة ​​أخرى، مستهدفًا ساقيه في كل مرة. "هل تفكر في اصطحابي مع هذا؟ – ضحك ميلوس على نفسه، وشعر كيف أن كل ردود أفعال المصارع المتمرس تنبض بالحياة فيه. "إذن ستضربني عشر مرات من الأسفل، بحيث كل ما أعرفه هو حماية ساقي، وفي اليوم الحادي عشر ستطعنني فجأة في صدري؟" حسنًا، حسنًا، تفضل، سأنتظر..."

لذلك واصلوا رقصة الموت هذه، كل منهم متمسك بتكتيكاته الخاصة. ضرب الرجل العجوز ساقيه دون انقطاع، ورقص ميلوس حوله. لقد مر وقت قليل جدًا منذ بداية المعركة، لكن التوتر كان كبيرًا لدرجة أن كلاهما كانا يلهثان بالفعل ويتعرقان.

"اضرب الجسم! - صلى ميلوس لنفسه. كانت ساقه الجريحة تحترق، وكل خطوة كانت تترك أثراً دموياً في الرمال. "اضربه على جسده، من فضلك... مرة واحدة فقط... انظر، أنا أنحني... سأفتح صدري... هيا، لا تسحب..."

لم يكن عليه الانتظار طويلا. اندفع المصارع العجوز فجأة، ممسكًا بالسيف أفقيًا في يده، وممتدًا إلى أقصى طوله المذهل، مع صرخة كان فيها اليأس أكثر من الغضب. على الرغم من أن هذا هو بالضبط ما كان ينتظره ميلوس، إلا أن الضربة كادت أن تفاجئه. بالكاد تمكن من المراوغة، ولم يتمكن من الوقوف على قدميه، فسقط على جانبه. بعد أن أخطأ العدو فقد توازنه وسقط على وجهه في الرمال. تبين أن ميلوس، كونه أصغر سنا، كان أكثر مرونة: جزء من الثانية - وكان بالفعل على قدميه. قفز، وضغط على الظهر الأبيض لخصمه البطيء للغاية، المبتل بالعرق، بركبته، ورفع يده عاليا، ووضع طرف سيفه على الرقبة المتجعدة أسفل مؤخرة الرأس مباشرة.

ضغط على رأسه بيده الحرة والجزء السفلي من جسده بقدمه. ولكن هذا لم يعد ضروريا. كان منظر الرجل العجوز مثيراً للشفقة: كان يتنفس بشكل متقطع، يئن، واللعاب يسيل من فمه المشوه، ويختلط بالرمال. هدر الحشد تحسبا للتضحية التي اجتمعوا من أجلها هنا. لبضع ثوان قصيرة، شعر ميلوس بشيء واحد بقوة محمومة: "لقد فزت!" ولكن تم استبدال هذا الشعور على الفور تقريبًا بآخر - الشعور بالكابوس المتكرر. وها هو مرة أخرى، دون قصد، يحمل حياة الإنسان بين يديه.

ثم، منذ بضعة أشهر، في الجبال، وحيدًا وباردًا، قرر شيئًا فظيعًا لإنقاذ هيلين، التي كانت ترتجف خلف صخرة من البرد والخوف، من أجل حماية هاربين آخرين. والآن كان عليه أن يقتل لإنقاذ نفسه - في ضوء الأضواء الساطعة، تحت أنظار المتفرجين الذين يندمجون في ضباب موحل، ويقفزون إلى أقدامهم في الإثارة. ماذا يريدون؟ ترى عاره؟ لرؤيته يقضي على رجل عجوز كان كبيرًا بما يكفي ليكون والده؟ وأدرك أنه غير قادر على أداء الذبح المطلوب منه. كيف تغرق هذا النصل في جسد المهزوم؟ كيف نعيش بعد هذا؟ لقد تخيل أنه يستطيع القيام بذلك أثناء الدفاع عن نفسه في خضم المعركة. وهنا حدثت جريمة قتل - لا أكثر ولا أقل. لا، لن يمنحهم هذا النوع من المتعة. الآن سيترك الرجل المهزوم، ويقوم، وسيتبعه كل ما يجب أن يتبعه. تم التعرف على الرجل العجوز باعتباره الفائز. وضده، ميلوس، غير مسلح، سيطلقون مصارعًا واحدًا، ثم ثانيًا، ثم إذا لزم الأمر، ثالثًا، وسيموت على أيديهم. "سنرى ذلك لاحقًا" ، فكر. - دعنا نرى…"

كان الحشد الآن يصرخ بشيء ما، بعض الكلمات التي لم يفهمها. انحنى نحو خصمه، وكاد أن يستلقي فوقه.

- ماذا تفعل؟ - الرجل العجوز أزيز. - اقتلني. وعيش...انت شاب...

قال ميلوس: "لا أستطيع".

سحب السيف الذي ترك طرفه فاصلة دموية على رقبته المتجعدة، وألقاه جانبًا و. على ركبتيه، متجمدا تحسبا. "الآن افعل ما تريد معي."

وبعد ذلك، بدلاً من انفجار السخط الذي لا مفر منه على ما يبدو، ساد صمت غريب في المدرجات - كما لو كان هناك هدوء قبل شيء فظيع، زلزال، على سبيل المثال. من أول ضربة مملة، اهتز المبنى بأكمله من أساساته. انفتحت أفواههم في دهشة، وأدار الجميع آذانهم - وسمعوا ضربة ثانية، بنفس القدر من القوة والصدى. قفز ممثلو الكتائب وغادروا الصندوق على عجل. وحذت حذوها بقية المتفرجين، وكان هناك ضجيج في المدرجات.

الرجل العجوز، شاحب كالموت، نهض وركع بجانب ميلوس.

- ما هذا؟

ولم يعد أحد يهتم بهم بعد الآن.

- إنهم يكسرون الأبواب! - صاح شخص ما.

بدأ الذعر. كان الجميع يندفعون، ويقتحمون الممرات، ويختنقون ويتدافعون بحثًا عن مخرج للطوارئ.

ما هم"؟ من يكسر الأبواب؟ كان ميلوس، المنقطع عن العالم الخارجي لعدة أشهر، خائفًا من التصديق. ومع ذلك، كانت الحقيقة واضحة: غادرت صفوف الكتائب المدرجات، ونظر الجنود حولهم في ارتباك، في انتظار الأوامر التي لم تعد تأتي، وكان الجمهور يفكر فقط في كيفية الهروب. ماذا يمكن أن يكون السبب وراء هذا التدافع، إن لم تكن المقاومة؟

عندما وقف ميلوس والرجل العجوز على أقدامهما، وكادت قلوبهما تقفز من صدورهما، انفتحت البوابات على جانبي الساحة، وتدفق المصارعون، وانفجروا من زنازينهم، وهم يصرخون بعنف ويهزون سيوفهم. لقد ملأوا الساحة مثل نوع من جيش المتوحشين وتسلقوا الحواجز. وجوههم الشرسة وصرخاتهم الجامحة أرعبت المتفرجين الخائفين بالفعل.

- فاسيل! - صاح ميلوس وهو يبحث عن صديقه وسط هذا الحشد العنيف. لم يعرف الفارس كيف انتهت المعركة، وكان من الضروري تهدئته. ثم تذكر ميلوس أنه أصيب، وتذكر الدم الذي كان يسيل على جنبه. وماذا لو كانت الإصابة خطيرة؟ أين يمكن أن يكون هذا "المستوصف" الذي تحدث عنه فولجور؟ ربما في مكان ما بجوار الكاميرات. لقد دفع عكس التيار إلى البوابة، ومشى تحت المدرجات، وهو يرتجف من متشرد المتفرجين، ثم على طول الممر، وسرعان ما كان ينظر إلى الزنزانة التي قضى فيها تلك الليلة. كان فارغا. لم يكن هناك سوى قميص وصندل فلافيوس الذي سقط في الساحة وميلوس الذي نجا. ارتداهم وخرج.

- فاسيل!

الآن ذهب إلى اليمين، وفتح جميع الأبواب على التوالي. في نهاية الممر، أدى درج خشبي عمودي تقريبا، ترتديه الديدان، إلى الطابق الثاني - فوقه كان هناك فتحة مفتوحة. وضع ميلوس سيفه على الأرض وصعد.

- فاسيل! هل أنت هناك أم ماذا؟

وضع رأسه في الفتحة لتفقد الغرفة. غرفة فارغة، مضاءة فقط من خلال ثقب صغير في الجدار المبني من الطوب اللبن. عاد للأسفل، وعندما استدار، وقف كاي أمامه، سد طريقه، وبيده سيف. وكان سيفه يقع بعيدًا، بعيدًا عن متناول يده.

-آه، رش القطة، هل ستظل تهمس؟

كان ميلوس مذهولا.

- كاي، تعال إلى رشدك... نحن أحرار...

لم يسمع. تقدم، متأهبًا، ذراعيه ممدودتين، مستعدًا للقفز. كانت عيناه مثل عيني السائر أثناء نومه، وكانت يده ممسكة بسيفه حتى تحولت مفاصله إلى اللون الأبيض.

- سأريكم كيف تخدشون أيها القمامة! - زمجر من خلال أسنانه.

وعلى وجه شوهته الكراهية، بدت الندوب أكثر فظاعة. لقد ظهرت بنمط أرجواني لامع.

"كاي"، توسل ميلوس، "توقف!" دعونا نتحدث بهدوء، حسنا؟ ماذا فعلت لك القطط؟ أخبرني، كاي... لنتحدث... حسنًا...

لم يسمع المجنون شيئًا. اقترب أكثر، وهو يتنفس بصعوبة، وهو في حالة سكر من الغضب.

"سأعلمك كيف تخدش"، كرر، وعيناه تحترقان من الدم.

- على الأقل أعطني سيفا! - قال ميلوس وهو يحاول عدم القيام بحركات مفاجئة. - أنا مصارع مثلك! من حقي أن أدافع عن نفسي! أعطني سيفي! هل تسمع يا كاي؟

لم يجيب.

"كاي"، زفر ميلوس، "من فضلك... هذا غبي جدًا... نحن أحرار... هل تعلم أننا أحرار؟" وأنا لست قطة، كما تعلمون... أنا لست قطة...

كاي لم يسمع. لا توجد كلمات يمكن أن تكسر هوسه. ثم أدرك ميلوس أن الموت كان أمامه. صرخ بأعلى رئتيه:

- يساعد! شخص ما يساعد!

لا اجابة. كان الممر ضيقًا جدًا بحيث لا يمكن تجاوزه عبر كاي، وكان - كما رأى ميلوس - على وشك الاندفاع. وبدون تفكير أكثر، قفز مرة أخرى إلى الدرج وطار، وساعد نفسه بيديه. انكسرت خطوتين تحت ثقله. ضغط نفسه على الجدار البعيد. كاي لم يتخلف. ومرة أخرى نفس المواجهة الرهيبة، وهذه المرة في الشفق. بحث ميلوس ولم يجد كلمات يمكنها التغلب على جنون هذا الرجل، صورة ظلية داكنة شاهقة منه على بعد مترين. وقفوا هكذا لعدة ثوان، ولم يكسر الصمت سوى أنفاسهم المتقطعة.

ولكن من خلال بعض الحركة السريعة، من خلال التغيير في إيقاع تنفسه، شعر ميلوس أن العدو كان على وشك الاندفاع نحوه وضربه. ثم فعل الشيء الوحيد المتبقي - هرع أولاً.

حدث كل شيء بسرعة كبيرة. دخل الفولاذ إلى معدته مثل صاعقة طويلة وباردة من البرق. وكانت تلك الضربة الوحيدة. سقط على ركبتيه وفقد وعيه.

عندما استيقظ ميلوس، كان وحيدا. من مكان ما على مسافة، لا يزال من الممكن سماع طرقات باهتة على أبواب الساحة. كان مستلقيًا على جانبه وركبتيه مطويتان للأعلى. شعرت بالأرضية الترابية الرطبة باردة على خدي. على بعد سنتيمترات قليلة من وجهه جلس فأر رمادي ونظر إليه بود. أردت فقط أن أداعب فروها الرقيق. تمايلت قرون الاستشعار المرتعشة مثل الحجاب الرقيق الذي كانت تتألق من خلفه عيون العقيق الأسود. لم يكن الفأر خائفا على الإطلاق. "إنها تفهم أنني لست قطة..." حاول ميلوس التحرك، لكن جسده لم يطيع. أراد طلب المساعدة، لكنه كان يخشى أن تمزقه صرخته حتى الموت. كان يشعر بالهشاشة، مثل الضوء في مهب الريح. أدنى نفحة وسوف تتلاشى. وكانت المعدة لزجة بالدم. "إنها الحياة التي تتدفق مني..." فكر وضغط على الجرح بكلتا يديه. "المساعدة..." تأوه، "لا أريد أن أموت..." تدفقت دموعه على الأرض، مبللة الأرض بالطين. اقترب الفأر بخطوات صغيرة، وتوقف قليلاً، كما لو كان يفكر، ثم استلقى، وضغط على خده. يبدو أنها تقول: "أنت لست وحدك". "أنا مجرد شيء صغير، ولكنني معك."

ثم جاءت الرؤى.

الأول كان بارتولوميو - عانقه على الجسر بذراعيه الطويلتين وابتعد بخطوات واسعة: "سنلتقي مرة أخرى يا ميلوس! سنلتقي جميعًا، الأحياء منهم والأموات!»

"لماذا تركتني يا بارت؟" - سأل. الصديق لم يجيب. لقد جلس ببساطة بجانب ميلوس وابتسم له بمودة.

كما جاء فاسيل. كان من الجميل رؤية وجهه الصادق والخشن. لقد عزاه بشكل محرج: "لا تخف يا صديقي... كل شيء على ما يرام... انظر، لقد مر بالفعل!" - وأظهر جرحه الملتئم.

ثم تبعتها كل أنواع الوجوه الأخرى. المدرب الذي علمه ذات مرة كيف يقاتل: "أكرر مرة أخرى، يا شباب، لا يمكنك الاختناق!" كان ميلوس مجرد صبي مرة أخرى وكان يمارس سلسلة من الشقلبات في صالة الألعاب الرياضية. ظهرت من الماضي المزيد والمزيد من الوجوه المنسية منذ زمن طويل: رفاق صغار من دار الأيتام الذين تبادلوا معه الرخام، وأصدقاء المدرسة الداخلية الذين صفقوا على كتفه. "كيف حالك ميلوس؟ - نادوا بمرح. "نحن سعداء لرؤيتك!" سمح معزيه للجميع بالدخول، وأجلسهم، وتذمر على أولئك الذين كانوا مشاكسين للغاية. سألتهم بعناية عما إذا كانوا جائعين، وبدأت على الفور في إعداد بعض الطعام. تفاجأ ميلوس - أين يمكنها طهي الطعام هنا، عندما يكون هناك الكثير من الناس، وكيف يمكن أن يتناسبوا مع مثل هذه الغرفة الضيقة - وشعر بالضحك.

وأخيراً ظهرت هيلين. مجمدة، في عباءة المدرسة الداخلية مع غطاء محرك السيارة. تساقطت الثلوج على كتفيها، بيضاء اللون وعديمة الوزن. ركعت أيضًا بجانبه وأخذت وجهه بعناية إلى الشكل البيضاوي لكفيها الجليدية. صرخت: "لا تذهب يا ميلوس، لا تذهب يا حبيبي..." نظر إلى الوجه المستدير للشابة المنحنية فوقه، في عينيها العميقتين، وبدت له جميلة بشكل لا يضاهى. . أراد أن يجيب: «لن أرحل»، لكن شفتيه كانتا متحجرتين ولم تتحركا. فقال لها بقلبه: لن أرحل يا حبيبتي. أنا أبقى معك. كلمة".

وبعد ذلك كل من كان ينحني فوقه - بارتولوميو، وفاسيل، وكل من جلبته حياته معه، وهيلين، التي أضاءت هذه الحياة القصيرة بمثل هذا الضوء المبهر - افترقوا بهدوء واتجهوا نحو المدخل، حيث كان يقف رجل ورجل. امرأة، شابة، جميلة. امرأة ترتدي فستانًا ربيعيًا خفيفًا وقبعة مزينة بالورود ورجلًا طويل القامة وقويًا وله عيون ضاحكة تمامًا مثل عيون ميلوس. ابتسم لهم ميلوس، الذي كانت جفونه ثقيلة بالفعل، ووقفوا على الفور بجانبه وركعوا بجانبه. وضعت المرأة يديها تحت رأسه الحليق وضربته بلطف. "أين تجعيد الشعر يا بني؟" - هي سألت. أومأ الرجل إليه من خلف كتفها ونظر إليه باستحسان وفخر. ولم يكن هناك إنذار في وجوههم. على العكس من ذلك، فقد أشرقوا بثقة بهيجة، مثل أولئك الذين التقوا بأحبائهم بعد فراق طويل ويعرفون أنهم الآن سيعيشون بسعادة ولن ينفصلوا أبدًا.

"الأب ..." همس ميلوس. - أمي... هل وجدته؟

"شششش..." قالت المرأة وهي تضع إصبعها على شفتيها. وقال الرجل أيضاً "شششش..."

ثم أصبح ميلوس، كما كان من قبل، صغيرًا ومطيعًا. كان يلتف على شكل كرة، ويحمي بجسده الدفء والحنان الممنوحين له، ليأخذهما معه إلى حيث كان يتجه.

ثم أغمض عينيه وغادر.

ركض الفأر ذهابًا وإيابًا على طول ساقه وعلى كتفه وعلى ظهره. عادت، وفركت نفسها على الوجه الساكن، وضغطت بنفسها عليه لمدة دقيقة أو دقيقتين، وهي ترتعش أنفها الحساس. انتظرت بعض علامات الحياة، لكن لم تكن هناك أي علامات. فجأة، سمعت ضربة قوية بشكل خاص من بعيد، تليها تحطم رهيب. لقد كان الترباس الضخم للباب الأمامي هو الذي انكسر أخيرًا. اندفع الفأر الخائف إلى الحائط واختبأ في حفرة.

جان كلود مورليفا

معركة الشتاء

أريد أن أشكر الناس

الذي رافقني في عملي

على هذه الرواية:

تييري لاروش من شركة Gallimard Jeunesse لتعليقاته الثاقبة والودية دائمًا؛

جان فيليب أرو فيجنولت من شركة Gallimard Jeunesse، الذي كان قادرًا على تهدئة مخاوفي بشأن الكتابة عن طريق اللمس؛

الطبيب باتريك كارير - للحصول على معلومات تتعلق بالطب؛

والموسيقي كريستوفر موراي للمساعدة القيمة بنفس القدر في الأمور الموسيقية؛

راشيل وأطفالي إيما وكولين - لحقيقة أن الثلاثة جميعهم قريبون، وهذه هدية لا تقدر بثمن وجديدة دائمًا بالنسبة لي.

وأود أيضًا أن أعرب عن عميق امتناني للمغنية البريطانية كاثلين فيرير، التي يتردد صدى صوتها المثير ومصيرها في كل ما يكتب هنا.

لولاها لما حدثت هذه الرواية.

ج.-ك.م.

في ذكرى روني.

صديقي في المدرسة الداخلية

ج.-ك.م.

في المنزل الداخلي

بعد إشارة من المربية، وقفت إحدى الفتيات الجالسات في الصف الأمامي، وسارت نحو المفتاح ونقرت على الرافعة المعدنية. أضاءت ثلاث مصابيح كهربائية عارية الفصل الدراسي بضوء أبيض قاس. كان الظلام قد حل، وكان من الصعب قراءته منذ فترة طويلة، ولكن تم الالتزام بالقاعدة بدقة: في أكتوبر، أضاءت الأضواء في الساعة الثامنة والنصف وليس قبل دقيقة واحدة. انتظرت هيلين عشر دقائق أخرى قبل أن تتخذ قرارها أخيرًا. كانت تأمل أن يبدد الضوء الألم الذي كان يعشعش في صدرها منذ الصباح، والذي كان يتصاعد الآن إلى حلقها – كانت هيلين تعرف جيدًا اسم هذه الكتلة القمعية: الكآبة. لقد سبق لها تجربة ذلك، واقتنعت من التجربة بأنها غير قادرة على محاربته، ولا فائدة من انتظار مروره، فالأمر سيزداد سوءًا.

لذا، فليكن، ستذهب إلى معزيها، وأننا في شهر أكتوبر وأن العام قد بدأ للتو - حسنًا، لا يمكن فعل أي شيء. مزقت هيلين قطعة من الورق من دفترها الخشن وكتبت: «أريد أن أذهب إلى المعزي. هل يجب أن آخذك كمرافقة؟ لم أشترك. الشخص الذي أرسلت إليه الرسالة سيتعرف على خط يدها من بين الألف. طوت هيلين الورقة إلى نصفين، ثم مرتين، وكتبت الاسم والعنوان: «ميلينا. صف النافذة. الجدول الثالث."

أرسلت رسالة إلى جارتها فيرا بلازيل، التي كانت تغفو وعيناها مفتوحتان على كتاب علم الأحياء المدرسي. لقد بدأ البريد السري بالعمل. انتقلت المذكرة من يد إلى يد على طول صف الممر الذي كانت تجلس فيه هيلين، إلى الطاولة الرابعة، ومن هناك طارت دون أن يلاحظها أحد إلى الصف المركزي، ثم إلى صف النافذة، ثم واصلت طريقها إلى الطرف الآخر من الفصل مباشرة بين يدي ميلينا. كل هذا لم يستغرق أكثر من دقيقة. كان هذا هو القانون غير المكتوب: يجب إرسال الرسائل دون فشل وبسرعة ويجب أن تصل إلى المرسل إليه. تم نقلهم دون تردد، حتى لو كانوا يكرهون المرسل أو المتلقي. كانت هذه المراسلات المحظورة هي الطريقة الوحيدة للتواصل سواء في الفصل أو أثناء الدراسات المستقلة، لأن القواعد تنص على الصمت التام. طوال أكثر من ثلاث سنوات قضتها هنا، لم تشهد هيلين أبدًا فقدان رسالة مرسلة أو إعادتها دون تسليمها، ناهيك عن قراءتها - لو حدث هذا، لكان الأمر سيئًا بالنسبة للجاني.

قامت ميلينا بمسح المذكرة ضوئيًا. انسكب شعر أشقر كثيف على كتفيها وظهرها - بدة أسد حقيقية. كانت هيلين ستبذل الكثير للحصول على مثل هذا الشعر، لكن كان عليها أن تكتفي بشعرها الخشن والقصير، مثل شعر الصبي، الذي لا يمكن فعل أي شيء به. التفتت ميلينا نحوها، وعبست بغضب. لقد فهمت هيلين جيدًا ما أرادت قوله: "أنت مجنونة!" إنه أكتوبر فقط! في العام الماضي استمرت حتى فبراير!"

رداً على ذلك، رفعت هيلين رأسها بفارغ الصبر وأضيقت عينيها بقسوة: "فليكن، ولكني أريد أن أذهب الآن. هل ستأتي معي أم لا؟"

تنهدت ميلينا. وهذا يعني الاتفاق.

وضعت هيلين جميع مستلزماتها المدرسية بعناية على الطاولة، ووقفت، وبعد أن ألقيت عليها عشرات النظرات الفضولية، توجهت إلى مكتب المربية.

كانت رائحة العرق تفوح من السيدة مادموزيل زيش، وعلى الرغم من البرد، فقد ظهر عرق غير صحي على رقبتها وشفتها العليا.

قالت هيلين هامسة: "أريد أن أذهب إلى معزي".

لم تظهر المربية أدنى مفاجأة. لقد فتحت للتو دفتر الملاحظات الأسود الكبير الموجود أمامها.

- اسم العائلة؟

- دورمان. أجابت هيلين: "هيلين دورمان"، وهي واثقة من أنها تعرف اسمها جيدًا، لكنها لا تريد إظهاره.

مررت المأمورة إصبعها العريض على القائمة وتوقفت عند الحرف "د". لقد تحققت، لا

جان كلود مورليفا مألوف بالفعل لأولئك الذين قرأوا حكايته المجازية "النهر يتدفق إلى الخلف"، والتي نشرتها أيضًا ساموكات (انظر: Murleva J.-C. النهر يتدفق إلى الخلف). والآن أمامنا كتاب جديد لكاتب فرنسي - "معركة الشتاء" ("Le Combat d'hiver"، 2006).

إن نظرة سريعة أولاً وقبل كل شيء تثير رغبة جبانة في وضع الرواية جانباً - وهو أمر مخيف! في الواقع، يشعر المرء بعدم الارتياح من الأجواء القمعية للمدارس الداخلية المغلقة، التي تذكرنا بالمستعمرات الأمنية المشددة، ومن أتباع الكتائب الشريرة عديمي الرحمة، الذين استولوا غدرا على السلطة في بلد أوروبي لم يذكر اسمه وأنشأوا نظامهم الهمجي الخاص هناك، من العالم المخيف. كلاب بشرية شبه ذكية تستخدمها الكتائب لاضطهاد الساخطين والقضاء عليهم جسديًا... ولكن بمجرد قراءتها، تصبح القصة آسرة، مما يجبرك على التعاطف الشديد مع الأبطال، الشباب والشجعان، والكراهية الشديدة للأشرار الذين ارتكبت انقلابا ظالما وقاسيا.

كل مراهق هو جزئيًا منشق وعامل سري. مع أي حماسة جنونية حقًا، يخترع طرقًا سرية للتواصل مع أقرانه - فهو يطور أنظمة بارعة "للظهور وكلمات المرور"، والرسائل والملاحظات غير المخصصة لعيون المعلمين وأولياء الأمور، وبالتالي يحاول حماية عالمه الداخلي من الهوس والوسواس. -التدخل المتعمد للبالغين. عادةً ما تكون هذه مجرد لعبة مصممة لمساعدة المراهق في العثور على طريقه نحو الاستقلال. وماذا لو كانت الضرورة ملحة؟..

هيلين وميلينا، سجينتان في أحد هذه السجون الداخلية، ليس لديهما وقت للعب. إن حياتهم المنظمة للغاية تتخللها أنواع مختلفة من المحظورات - لا يمكنهم الاستغناء عن الملاحظات. حتى الغناء في دائرة من زميلات الدراسة ممنوع منعا باتا، باستثناء نشيد المدرسة الداخلية المبهجة الزائفة. المنفذ الوحيد هو من يطلق عليهم "المعزون"، وهم نساء طيبات يبذلن قصارى جهدهن لإضفاء البهجة على وقت الفتيات الكئيب في المدرسة الداخلية. صحيح أنه لا يُسمح لهم بزيارتهم إلا من حين لآخر وبصحبة مرافقة، وأي محاولة للهروب تهدد تلميذًا آخر، تم اختياره تعسفيًا كضحية، بالسجن في زنزانة عقاب باردة ومظلمة.

ومع ذلك، من المستحيل خنق المقاومة الناضجة تمامًا، وسرعان ما أصبح أربعة مراهقين - ميلينا وهيلين وطالبين من مدرسة داخلية للبنين، ميلوس وبارتولوميو - هاربين. يتعلمون الحقيقة الرهيبة عن والديهم، الذين حاولوا ذات مرة مقاومة الكتائب وماتوا، ويقررون مواصلة القتال غير المتكافئ ضد الغزاة.

على الرغم من الطبيعة الرائعة للنموذج، كتب مورليفا رواية صادقة ومقنعة بشكل غير عادي. تدور الرواية حول الرغبة التي لا يمكن القضاء عليها في الحرية والرغبة فيها، وعن الحب الحقيقي وقوة الفن الحقيقي الذي يمكن أن يمنح الناس الأمل.

وهذه أيضًا رواية صعبة - لن يتمكن كل مراهق من القيام بذلك. ولا يخفي «السموكات» ذلك، ويشير بكل صراحة: "لسن المدرسة الثانوية".

جان كلود مورليفا

معركة الشتاء

أريد أن أشكر الناس

الذي رافقني في عملي

على هذه الرواية:

تييري لاروش من شركة Gallimard Jeunesse لتعليقاته الثاقبة والودية دائمًا؛

جان فيليب أرو فيجنولت من شركة Gallimard Jeunesse، الذي كان قادرًا على تهدئة مخاوفي بشأن الكتابة عن طريق اللمس؛

الطبيب باتريك كارير - للحصول على معلومات تتعلق بالطب؛

والموسيقي كريستوفر موراي للمساعدة القيمة بنفس القدر في الأمور الموسيقية؛

راشيل وأطفالي إيما وكولين - لحقيقة أن الثلاثة جميعهم قريبون، وهذه هدية لا تقدر بثمن وجديدة دائمًا بالنسبة لي.

وأود أيضًا أن أعرب عن عميق امتناني للمغنية البريطانية كاثلين فيرير، التي يتردد صدى صوتها المثير ومصيرها في كل ما يكتب هنا.

لولاها لما حدثت هذه الرواية.

في ذكرى روني.

صديقي في المدرسة الداخلية

في المنزل الداخلي

بعد إشارة من المربية، وقفت إحدى الفتيات الجالسات في الصف الأمامي، وسارت نحو المفتاح ونقرت على الرافعة المعدنية. أضاءت ثلاث مصابيح كهربائية عارية الفصل الدراسي بضوء أبيض قاس. كان الظلام قد حل، وكان من الصعب قراءته منذ فترة طويلة، ولكن تم الالتزام بالقاعدة بدقة: في أكتوبر، أضاءت الأضواء في الساعة الثامنة والنصف وليس قبل دقيقة واحدة. انتظرت هيلين عشر دقائق أخرى قبل أن تتخذ قرارها أخيرًا. كانت تأمل أن يبدد الضوء الألم الذي كان يعشعش في صدرها منذ الصباح، والذي كان يتصاعد الآن إلى حلقها – كانت هيلين تعرف جيدًا اسم هذه الكتلة القمعية: الكآبة. لقد سبق لها تجربة ذلك، واقتنعت من التجربة بأنها غير قادرة على محاربته، ولا فائدة من انتظار مروره، فالأمر سيزداد سوءًا.

لذا، فليكن، ستذهب إلى معزيها، وأننا في شهر أكتوبر وأن العام قد بدأ للتو - حسنًا، لا يمكن فعل أي شيء. مزقت هيلين قطعة من الورق من دفترها الخشن وكتبت: «أريد أن أذهب إلى المعزي. هل يجب أن آخذك كمرافقة؟ لم أشترك. الشخص الذي أرسلت إليه الرسالة سيتعرف على خط يدها من بين الألف. طوت هيلين الورقة إلى نصفين، ثم مرتين، وكتبت الاسم والعنوان: «ميلينا. صف النافذة. الجدول الثالث."

أرسلت رسالة إلى جارتها فيرا بلازيل، التي كانت تغفو وعيناها مفتوحتان على كتاب علم الأحياء المدرسي. لقد بدأ البريد السري بالعمل. انتقلت المذكرة من يد إلى يد على طول صف الممر الذي كانت تجلس فيه هيلين، إلى الطاولة الرابعة، ومن هناك طارت دون أن يلاحظها أحد إلى الصف المركزي، ثم إلى صف النافذة، ثم واصلت طريقها إلى الطرف الآخر من الفصل مباشرة بين يدي ميلينا. كل هذا لم يستغرق أكثر من دقيقة. كان هذا هو القانون غير المكتوب: يجب إرسال الرسائل دون فشل وبسرعة ويجب أن تصل إلى المرسل إليه. تم نقلهم دون تردد، حتى لو كانوا يكرهون المرسل أو المتلقي. كانت هذه المراسلات المحظورة هي الطريقة الوحيدة للتواصل سواء في الفصل أو أثناء الدراسات المستقلة، لأن القواعد تنص على الصمت التام. طوال أكثر من ثلاث سنوات قضتها هنا، لم تشهد هيلين أبدًا فقدان رسالة مرسلة أو إعادتها دون تسليمها، ناهيك عن قراءتها - لو حدث هذا، لكان الأمر سيئًا بالنسبة للجاني.

قامت ميلينا بمسح المذكرة ضوئيًا. انسكب شعر أشقر كثيف على كتفيها وظهرها - بدة أسد حقيقية. كانت هيلين ستبذل الكثير للحصول على مثل هذا الشعر، لكن كان عليها أن تكتفي بشعرها الخشن والقصير، مثل شعر الصبي، الذي لا يمكن فعل أي شيء به. التفتت ميلينا نحوها، وعبست بغضب. لقد فهمت هيلين جيدًا ما أرادت قوله: "أنت مجنونة!" إنه أكتوبر فقط! في العام الماضي استمرت حتى فبراير!"

رداً على ذلك، رفعت هيلين رأسها بفارغ الصبر وأضيقت عينيها بقسوة: "فليكن، ولكني أريد أن أذهب الآن. هل ستأتي معي أم لا؟"

تنهدت ميلينا. وهذا يعني الاتفاق.

وضعت هيلين جميع مستلزماتها المدرسية بعناية على الطاولة، ووقفت، وبعد أن ألقيت عليها عشرات النظرات الفضولية، توجهت إلى مكتب المربية.

كانت رائحة العرق تفوح من السيدة مادموزيل زيش، وعلى الرغم من البرد، فقد ظهر عرق غير صحي على رقبتها وشفتها العليا.

قالت هيلين هامسة: "أريد أن أذهب إلى معزي".

لم تظهر المربية أدنى مفاجأة. لقد فتحت للتو دفتر الملاحظات الأسود الكبير الموجود أمامها.

- اسم العائلة؟

- دورمان. أجابت هيلين: "هيلين دورمان"، وهي واثقة من أنها تعرف اسمها جيدًا، لكنها لا تريد إظهاره.

مررت المأمورة إصبعها العريض على القائمة وتوقفت عند الحرف "د". لقد تحققت لمعرفة ما إذا كانت هيلين قد وصلت إلى الحد الأقصى لها.

- بخير. مرافقة؟

قالت هيلين: "فرقعة". - ميلينا باخ.

زحف إصبع السجان إلى الحرف "ب". لم يخرج باخ ميلينا كمرافق لأكثر من ثلاث مرات منذ سبتمبر - بداية العام الدراسي. رفعت مادموزيل زيش رأسها ونبح بصوت عالٍ لدرجة أن الفتيات قفزن:

- بانج ميلينا!

وقفت ميلينا وسارت نحو الطاولة.

– هل توافق على مرافقة دورمان هيلين إلى معزيها؟

"نعم"، أجابت ميلينا دون أن تنظر إلى صديقتها.

نظرت المربية إلى ساعتها وكتبت الوقت في يومياتها، ثم هزت دون تعبير، مثل الدرس المستفادة:

"لقد مرت الآن ثماني عشرة ساعة وإحدى عشرة دقيقة." يجب أن تعود خلال ثلاث ساعات، أي أن تكون هنا في الساعة الواحدة والعشرين وإحدى عشرة دقيقة. إذا لم تعود في الوقت المحدد، فسيتم وضع أحد الطلاب في الجنة وسيبقى هناك حتى عودتك. هل لديك أي مقترحات بخصوص الترشح؟

"إذاً سيكون..." مررت إصبع الآنسة زيش على القائمة، "فليكن... بانسيك."

غرق قلب هيلين. تخيل كاتارينا بانسيك الصغيرة في السماء... لكن قانونًا آخر غير مكتوب للمدرسة الداخلية قال: لا تختار أبدًا الشخص الذي سيعاقبك إذا حدث شيء ما. فليكن هذا على ضمير آمر السجن. هي، بالطبع، يمكن أن تغضب من شخص ما وتختار عشر مرات لهذا الدور، ولكن على الأقل بقي التضامن بين الفتيات، ولا يمكن إلقاء اللوم على أحد إذا تعمد تعريض شخص ما للخطر.

"السماء" لا تستحق مثل هذا الاسم. لم تكن زنزانة العقاب هذه موجودة على المرتفعات، بل على العكس من ذلك، حتى تحت الأقبية. استغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى هناك من غرفة الطعام عبر درج حلزوني ضيق تتدفق منه المياه الجليدية على طول درجاته. كانت الخزانة مساحتها مترين في ثلاثة. الأرضية والجدران تفوح منها رائحة الأرض والعفن. عندما يُغلق الباب خلفك، كل ما عليك فعله هو العثور على سرير خشبي مزود بحامل عن طريق اللمس، أو الجلوس عليه أو الاستلقاء عليه والانتظار. وحدي مع نفسي، في صمت وظلام، ساعة بعد ساعة. قالوا أنه عند الدخول، تحتاج إلى إلقاء نظرة سريعة على الجزء العلوي من الجدار المقابل للباب. هناك، على شعاع السقف، قام شخص ما بتصوير السماء. قطعة من السماء الزرقاء مع السحب البيضاء. ومن يتمكن من رؤيته، ولو للحظة واحدة، حتى يُغلق الباب، سيجد القوة لتحمل الظلام وعدم الوقوع في اليأس. ولهذا السبب سمي هذا المكان "الجنة" ولماذا كانوا خائفين جدًا من الذهاب إلى هناك أو إرسال شخص ما إلى هناك، حتى لو لم يكن بمحض إرادتهم.

"على أية حال،" تابع زيش، "أنت تفوت العشاء، هل تعلم ذلك؟"

"نعم،" أجابت هيلين نيابة عنهما.

قالت المربية: "ثم اذهب". لقد حددت التاريخ والوقت، وختمت البطاقات الشخصية للفتيات وفقدت كل الاهتمام بها.

وضعت ميلينا كتبها المدرسية بعيدًا ولحقت بهيلين، التي كانت تنتظرها في الممر، ملفوفة بالفعل في عباءة بغطاء للرأس. خلعت شماعتها، وارتدت ملابسها، وسار كلاهما على طول الممر، المضاء من الأعلى بنوافذ الفصول الدراسية المفتوحة فيه. نزلنا عبر درج حجري واسع مع خطوات ممحاة في المنتصف إلى الطابق الأول. ممر آخر، هذه المرة مظلم - هنا كانت هناك فصول دراسية في المدرسة، حيث لم يدرسوا في المساء. كان باردا. مشعات الحديد الزهر الضخمة لم تعمل. هل سبق لهم أن عملوا؟ دون تبادل كلمة واحدة، خرجت الفتيات إلى الفناء. سارت هيلين إلى الأمام، بينما ظلت ميلينا، متجهمة الوجه، تسير في الخلف. عند البوابة، وفقًا للقواعد، ذهبوا إلى غرفة حارس البوابة لرؤية الهيكل العظمي. كانت امرأة عجوز ذات تحية كبيرة إلى حد ما، نحيفة بشكل مخيف ومحاطة دائمًا بسحابة من الدخان اللاذع. سحقت سيجارتها في منفضة السجائر ونظرت إلى الفتيات.