Jean-Claude Murleva. Labanan sa taglamig. Basahin ang online "labanan sa taglamig"

Jean-Claude Murleva Labanan sa Taglamig

Jean-Claude Murleva

Ang Winter Battle ay ang labanan ng apat na tinedyer na tumakas mula sa mga boarding school, na parang mga bilangguan, upang ipagpatuloy ang laban para sa kalayaang nawala ng kanilang mga magulang labinlimang taon na ang nakararaan. Mayroon ba silang kahit isang pagkakataon na makatakas mula sa mga kakila-kilabot na tao-aso na humahabol sa kanila sa nagyeyelong bundok? Dapat ba silang umasa sa bukas-palad na tulong ng isang tribo ng mga taong kabayo? Makakaligtas kaya sila sa mga arena kung saan nagaganap ang mga bagong naka-istilong barbarian gladiator na labanan ng Phalanx? Ang kanilang labanan ay isang engrandeng himno tungo sa katapangan at kalayaan - isa na sinasabing nawala nang maaga. Ngunit pa rin…

Gusto kong magpasalamat sa mga tao

na nakasama ko sa aking trabaho

sa nobelang ito:

Thierry Laroche mula sa Gallimard Jeunesse para sa kanyang mga insightful at palaging friendly na mga komento;

Jean-Philippe Arroux-Vigneault ng Gallimard Jeunesse, na nakapagpawi ng aking mga alalahanin tungkol sa pagsulat sa pamamagitan ng pagpindot;

doktor Patrick Carrer - para sa impormasyon na may kaugnayan sa gamot;

musikero na si Christopher Murray para sa pantay na mahalagang tulong sa mga bagay na pangmusika;

Rachel at ang aking mga anak na sina Emma at Colen - para sa katotohanan na silang tatlo ay malapit, at ito ay isang hindi mabibili at palaging bagong regalo para sa akin.

Nais ko ring ipahayag ang aking matinding pasasalamat sa British singer na si Kathleen Ferrier, na ang kapana-panabik na boses at tadhana ay umaalingawngaw sa lahat ng nakasulat dito.

Kung wala siya, hindi mangyayari ang nobelang ito.

Sa alaala ni Roni,

kaibigan ko sa boarding school

AKO SA BOARDING HOUSE

SA ISANG SIGN mula sa matrona, tumayo ang isa sa mga babaeng nakaupo sa front row, naglakad papunta sa switch at pinitik ang metal lever. Tatlong hubad na bombilya ang nagpailaw sa silid-aralan gamit ang matingkad na puting ilaw. Dumidilim na, at matagal na itong mahirap basahin, ngunit mahigpit na sinusunod ang panuntunan: noong Oktubre ang mga ilaw ay nakabukas sa alas-dose y media at hindi isang minuto bago. Naghintay pa ng sampung minuto si Helen bago tuluyang nakapagdesisyon. Inaasahan niya na ang liwanag ay magpapawi sa sakit na namumugad sa kanyang dibdib mula pa noong umaga, at ngayon ay bumabangon sa kanyang lalamunan - alam na alam ni Helen kung ano ang tawag sa mapang-aping bukol na ito: mapanglaw. Naranasan na niya ito, at kumbinsido siya mula sa karanasan na hindi niya ito kayang labanan, at walang saysay na hintayin itong lumipas, lalo lang itong lalala.

So, so be it, she will go to her comforter, and that it is October and the year is just beginning - well, walang magawa. Pinunit ni Helen ang isang pirasong papel mula sa kanyang magaspang na kuwaderno at isinulat: “Gusto kong pumunta sa comforter. Dapat ba kitang kunin bilang isang escort? Hindi ako nag-subscribe. Makikilala ng taong pinaglalaanan ng tala ang kanyang sulat-kamay mula sa isang libo. Tinupi ni Helen ang papel sa kalahati, pagkatapos ay dalawang beses pa, at isinulat ang pangalan at address: “Milena. Window row. Pangatlong mesa."

Naglagay siya ng isang tala sa kanyang kapitbahay na si Vera Plazil, na natutulog habang nakadilat ang kanyang mga mata sa kanyang aklat-aralin sa biology. Nagsimula nang gumana ang lihim na mail. Ang tala ay dumaan sa magkabilang kamay sa hilera ng koridor kung saan nakaupo si Helen, patungo sa ikaapat na mesa, mula roon ay lumipad ito nang hindi napansin sa gitnang hilera, pagkatapos ay sa hilera sa bintana, at pagkatapos ay nagpatuloy sa pagpunta sa kabilang dulo ng klase. , diretso sa mga kamay ni Milena. Ang lahat ng ito ay tumagal ng hindi hihigit sa isang minuto. Ito ang hindi nakasulat na batas: ang mga mensahe ay dapat na maipadala nang walang pagkabigo, mabilis at dapat maabot ang addressee. Ipinasa sila nang walang pag-aalinlangan, kahit na kinasusuklaman nila ang nagpadala o ang tatanggap. Ang ipinagbabawal na sulat na ito ay ang tanging paraan upang makipag-usap sa klase at sa panahon ng mga independiyenteng pag-aaral, dahil ang mga patakaran ay nagtakda ng kumpletong katahimikan. Sa mahigit tatlong taon na ginugol dito, hindi nakita ni Helen ang isang tala na ipinadala na nawala o naibalik nang hindi naibigay, lalo na't hindi binasa - kung nangyari ito, ito ay magiging masama para sa salarin.

Ini-scan ni Milena ang note. Ang luntiang blond na buhok ay dumampi sa kanyang balikat at likod - isang tunay na kiling ng leon. Malaki ang ibibigay ni Helen para magkaroon ng ganoong buhok, ngunit kailangan niyang makuntento sa kanyang sarili, magaspang at maikli, tulad ng sa isang lalaki, na walang magagawa. Lumingon si Milena, nakasimangot na hindi sumasang-ayon. Naunawaan nang husto ni Helen ang gusto niyang sabihin: "Baliw ka!" October pa lang! Last year tumagal ka hanggang February!”

Bilang tugon, naiinip na itinaas ni Helen ang kanyang ulo at mariing pinikit ang kanyang mga mata: “Kung gayon, ngunit gusto kong umalis ngayon. Sasama ka ba o hindi?"

Napabuntong-hininga si Milena. Nangangahulugan ito ng kasunduan.

Maingat na inilagay ni Helen ang lahat ng gamit sa paaralan sa mesa, tumayo at, sinundan ng isang dosenang mausisa na tingin, naglakad patungo sa mesa ng matrona.

Ang matrona, si Mademoiselle Zesch, ay amoy pawis; sa kabila ng malamig, hindi malusog na pawis ang lumitaw sa kanyang leeg at itaas na labi.

“Gusto kong pumunta sa comforter ko,” pabulong na sabi ni Helen.

Hindi nagpakita ng kaunting sorpresa ang matrona. Binuksan na lang niya ang malaking itim na notebook na nasa harapan niya.

- Apelyido?

- Dohrmann. “Helen Dohrmann,” sagot ni Helen, tiwala na alam niya ang kanyang pangalan, ngunit ayaw niyang ipakita ito.

Pinababa ng warden ang kanyang naka-bold na daliri sa listahan at huminto sa letrang "D." Tiningnan ko kung naabot na ni Helen ang kanyang limitasyon.

- Ayos. escort?

"Bang," sabi ni Helen. - Milena Bach.

Gumapang ang daliri ng warden hanggang sa letrang "B". Si Bach Milena ay naging chaperone nang hindi hihigit sa tatlong beses mula noong Setyembre - simula ng taon ng pag-aaral. Itinaas ni Mademoiselle Zesh ang kanyang ulo at tumahol nang napakalakas na ang mga batang babae ay tumalon:

– BANG MILENA!

Tumayo si Milena at pumunta sa mesa.

– Sumasang-ayon ka bang samahan si Dormann Helen sa kanyang comforter?

“Oo,” sagot ni Milena, nang hindi tumitingin sa kaibigan.

Tiningnan ng matrona ang kanyang relo at isinulat ang oras sa journal, pagkatapos ay walang sabi-sabing gumalaw, tulad ng isang aral na natutunan:

"Labing walong oras at labing-isang minuto na ngayon." Dapat kang bumalik sa loob ng tatlong oras, iyon ay, narito sa dalawampu't isang oras at labing-isang minuto. Kung hindi ka babalik sa oras, isa sa mga estudyante ang ilalagay sa Langit at mananatili doon hanggang sa bumalik ka. Mayroon ka bang mga mungkahi tungkol sa kandidatura?

“Then it will be...” Ang daliri ni Mademoiselle Zesh ay pumunta sa listahan, “hayaan mo na... Pansec.”

Nadurog ang puso ni Helen. Isipin ang maliit na Katarina Pansek sa Langit... Ngunit ang isa pang hindi nakasulat na batas ng boarding school ay nagsabi: huwag na huwag mong piliin ang mapaparusahan para sa iyo kapag may nangyari. Bahala na ito sa konsensya ng warden. Siya, siyempre, ay maaaring magalit sa isang tao at pumili ng sampung beses para sa papel na ito, ngunit hindi bababa sa pagkakaisa sa pagitan ng mga batang babae ay nanatili, at walang sinuman ang maaaring sisihin para sa sadyang paglalagay ng isang tao sa panganib.

Ang "Sky" ay hindi karapat-dapat sa gayong pangalan. Ang punishment cell na ito ay hindi matatagpuan sa taas, sa kabaligtaran, kahit na sa ibaba ng mga basement. Matagal bago makarating doon mula sa dining room kasama ang isang makitid na spiral staircase, kasama ang mga hakbang kung saan ang nagyeyelong tubig ay umaagos. Ang closet ay halos dalawang metro por tatlo. Amoy lupa at amag ang sahig at dingding. Kapag nagsara ang pinto sa likod mo, ang kailangan mo lang gawin ay maghanap ng kahoy na trestle bed sa pamamagitan ng pagpindot, umupo o humiga dito at maghintay. Mag-isa sa aking sarili, sa katahimikan at kadiliman, oras-oras. Sabi nila pagpasok mo, kailangan mong mabilis na tumingin sa tuktok ng pader sa tapat ng pinto. Doon, sa beam ng kisame, may naglalarawan sa langit. Isang piraso ng asul na langit na may puting ulap. Kung sino man ang makakita sa kanya, kahit saglit lang, hanggang sa magsara ang pinto, ay makakatagpo ng lakas upang matiis ang dilim at hindi mawalan ng pag-asa. Iyon ang dahilan kung bakit tinawag na "Langit" ang lugar na ito at kung bakit sila ay takot na takot na pumunta doon o, kahit na hindi sa kanilang sariling kalooban, na magpadala ng isang tao doon.

“Anyway,” patuloy ni Zesh, “you’re skipping dinner, do you know that?”

"Oo," sagot ni Helen para sa kanilang dalawa.

"Then go," sabi ng matrona. Inilagay niya ang petsa at oras, tinatakan ang mga personal na card ng mga babae at nawala ang lahat ng interes sa kanila.

Inilapag ni Milena ang kanyang mga aklat at naabutan si Helen, na naghihintay sa kanya sa corridor, na nakabalot na sa isang kapa na may hood. Hinubad niya ang sampayan niya, nagbihis, at parehong naglakad sa koridor, na naiilaw sa itaas ng mga bintana ng mga silid-aralan. Bumaba kami sa isang malapad na hagdanang bato na may mga hakbang na binura sa gitna hanggang sa unang palapag. Ang isa pang koridor, sa oras na ito ay madilim - narito ang mga silid-aralan ng paaralan, kung saan hindi sila nag-aaral sa gabi. Malamig na. Ang malalaking cast iron radiators ay hindi gumana. Nakapagtrabaho na ba sila? Walang palitan ng salita, lumabas ang mga babae sa bakuran. Nauna si Helen, si Milena, nakakunot ang noo, nakasabay sa likod. Sa gate, ayon sa mga patakaran, pumasok sila sa silid ng gatekeeper upang makita si Skeletina. Ito ay...

LABAN SA Taglamig

BUONG LINGGO bago umalis sa kampo, si Milos ay nagbabantay ng isang jay. Kahit anong pilit niyang huwag sumuko sa pamahiin, ang pag-asang lilitaw muli ang motley bird at magdadala sa kanya ng suwerte, at wala siyang magawa. Tuwing umaga at tuwing gabi ay gumagala siya sa likod ng infirmary, kung saan nakita niya ito noong taglagas, ngunit hindi kailanman lumitaw ang jay - ni sa windowsill, o sa mga sanga sa likod ng bakod, o kahit saan pa. Nakita ito ni Milos bilang isang masamang palatandaan.

Hindi lang siya ang naging sensitibo sa mga senyales. May kaso nang literal na nagalit ang isang “kandidato” dahil may pumalit sa kanyang nakagawiang puwesto sa cafeteria. Binaliktad niya ang bangko, inalog-alog ang nanghihimasok dito, at sinimulan siyang bugbugin, sumisigaw: “Gusto mo ba ang kamatayan ko, bastard ka? Gusto mo bang patayin nila ako? Bahagya siyang hinila ng dalawang lalaki.

Ang pagsasanay ay naging medyo mabangis kamakailan. Tila ngayon, nang ilang araw na lamang ang natitira bago ang mga laban, sinubukan ng mga gladiator na maging mas matigas hangga't maaari, upang maalis ang anumang kahinaan sa kanilang sarili. Sa huling gabi, pagkatapos ng hapunan, inipon silang lahat ni Miricus sa arena. Ang mga lampara ay pinatay - tanging ang mga pulang repleksyon ng mga sulo na naka-mount sa mga dingding ng troso ang nagpapaliwanag sa malungkot na mga mukha. Ang mga gladiator ay nakakalat sa paligid ng arena at nakatayong hindi gumagalaw, hawak ang mga espada sa kanilang mga kamay. Dahan-dahang naglakad si Miricus sa pagitan nila, pagkatapos ay umakyat sa gallery at nagsalita sa kanyang malalim na boses ng bass:

- Mga ginoo, tumingin sa isa't isa. Tingnang mabuti ang isa't isa, lahat: Kai, Ferox, Delicatus, Messor...

Pinangalanan niya ang mga pangalan, lahat ng tatlumpu, nang hindi nalilimutan ang isa, dahan-dahan, sa pagkakasunud-sunod, at ang mahigpit na litanya na ito ay nagbigay ng isang nagbabantang kataimtiman sa nangyayari.

"Tingnan mong mabuti, dahil sa ilang araw, kapag tinipon ko kayong muli dito, sa lugar ding ito, marami sa inyo ang hindi na mabubuhay." Tumingin sa isa't isa.

Isang matinding katahimikan ang sumunod. Ang mga gladiator ay nakatayo na nakatingin sa buhangin. Walang nagtaas ng ulo gaya ng hinihingi ni Miricus.

"Sa mismong sandaling ito kapag ako ay nakikipag-usap sa iyo," patuloy ng coach, "gayundin ang sinasabi sa mga mandirigma sa limang iba pang mga kampo." Nakatayo sila ngayon, tulad mo, sa liwanag ng mga sulo, at lahat ay nagtataka: ako ba ay mapabilang sa mga patay o kabilang sa mga buhay? Sinasabi ko sa mga bagong dating, inuulit ko sa iba: ang tanging sandata mo ay poot. Dapat mong kamuhian ang iyong kalaban sa sandaling lumitaw siya sa arena. Dapat ay galit ka sa kanya nang maaga dahil sa pagnanais na kitilin ang iyong buhay. At matatag na kumpirmahin sa iyong sarili na ang kanyang buhay ay hindi katumbas ng halaga sa iyo.

Gumawa siya ng isang pause. Ang mga gladiator ay nanatiling tahimik, nawala sa kanilang mga pag-iisip. Tumingala si Milos at nakita ang ahit na ulo at makapangyarihang mga balikat ni Vasil ilang metro sa kanyang harapan, gumagalaw pataas at pababa sa oras sa kanyang sinusukat na paghinga. Gumaan ang pakiramdam niya, at pagkatapos ay lumitaw ang tanong - sino sa dalawa ang unang mag-aaway? Tahimik na nagdasal si Milos na sana ay magsimula na sila sa kanya.

Matagal na nagsalita si Miricus. Naalala niya ang mga dakilang gladiator noong unang panahon - si Flamma, na nanalo ng tatlumpung tagumpay, si Urbicus, na nanalo ng labintatlong beses at namatay dahil hindi siya naghatid ng isang nakamamatay na suntok at binigyan ng pagkakataon ang kanyang natalong kalaban.

"Aalis tayo bukas," anunsyo niya bilang pagtatapos. "Ilagay mo ang iyong mga espada sa iyong paanan at iwan mo sila rito." Hindi mo sila kakailanganin sa kalsada. Kokolektahin namin ang mga ito at ibibigay sa iyo bago ang labanan.

Walang binangungot noong gabing iyon. Isang uri ng hindi likas na kalmado ang naghari sa dormitoryo. Halos wala talagang natutulog. Sa tuwing magsisimulang idlip si Milos, parang may tumutulak sa kanya, at ngayon ay walang tulog sa magkabilang mata, para bang sayang sayangin ang mga oras na ito, marahil ang huli niya, sa kanya. Hindi rin makatulog si Vasil. Sa isang lugar sa kalagitnaan ng gabi bigla siyang nagtanong:

- Ano ang pangalan ng iyong kasintahan?

“Helen...” pabulong na sagot ni Milos.

“Helen,” paulit-ulit niyang sabi, at sa katahimikan ay parang may tawag.

-Ano siya?

– Medyo-ano... normal.

"Buweno, sabihin mo sa akin nang malinaw," giit ni Vasil. - Hindi ko ito guguluhin.

“Okay,” ungol ni Milos na medyo nahihiya, “maikli siya, maikli ang buhok, mukha... well, bilog...

Ang ganitong pangkalahatang paglalarawan ay hindi sapat para kay Vasil.

- May sinasabi ka, hindi ko alam... isang bagay na espesyal, well, na siya, halimbawa, ay kayang gawin...

– Siya... siya, halimbawa, ay magaling umakyat ng lubid.

- Eto na! – ang sabi ng kabayong may kasiyahan at napaatras.

Kinaumagahan, bumukas ang mga gate ng kampo at pumasok sa compound at tumayo sa harap ng mess hall ang tatlong mga bagon na istilo ng militar, na sinamahan ng dalawang trak na may takip na naglalaman ng mga armadong sundalo. Ang mga sundalo ay nakapila sa hangin, sa ilalim ng basang niyebe. Ang gawain ni Fulgur ay hatiin sila sa mga grupo at sa bawat grupo ay pinosasan sila sa isang karaniwang kadena. Siya ay nagsimulang magtrabaho nang may masamang kasiyahan, naghahanap ng mga palatandaan ng takot sa mga mukha. Sinubukan ni Milos ang kanyang makakaya upang magmukhang kalmado, ngunit ang kanyang pamumutla ay bumigay sa kanya, at nang si Fulgur ay kumindat sa kanya ng masama, na parang sinasabing: "Ano, nanginginig ba ang iyong mga ugat?" – bahagya niyang napigilan ang sarili na basagin ang mukha sa pamamagitan ng suntok sa ulo.

Hanggang sa huling minuto, pilit niyang hinanap ng mata si jay. “Lumipad ka, please! Ipakita ang iyong sarili! Sandali lang, upang makita kita sa huling pagkakataon at madala sa akin ang iyong mga maliliwanag na kulay, ang imahe mo ay larawan ng buhay mismo!”

Itinulak nila siya para hindi maantala ang paglapag.

Iningatan ni Fulgur na ihiwalay siya kay Vasil. Si Milos at ang kanyang grupo ay inilagay sa pangalawang van at umupo sa isa sa mga kahoy na bangko sa gilid. Nagsimulang gumalaw ang convoy at umalis sa kampo. Isang trak na may mga sundalo ang nanguna rito, ang pangalawa ay nagpaakyat sa likuran. Anumang pagtatangkang tumakas ay purong pagpapakamatay. Ang maliit na barred window ng van ay nagpakita lamang ng isang kumplikadong pattern ng mga hubad na sanga ng oak. Tanghali pa lamang ay tuluyan na silang umalis sa kagubatan patungo sa mataas na kalsada at nagmaneho sa timog patungo sa kabisera.

Di-nagtagal, ang convoy, na kumikilos sa katamtamang bilis, ay naabutan ng dumadagundong na bus mula sa hilaga. Nang maabutan niya ang pangalawang van, nakasabay niya ito ng ilang oras. Sa bus, nakatulog si Paula, naupo sa dalawang upuan nang sabay-sabay sa kanyang sapat na ilalim, ang kanyang mga kamay sa kanyang mga tuhod. Sa likod niya, sa tabi ng bintana, sinusubukan ni Helen na magbasa ng libro. Itinaas niya ang kanyang ulo at walang gana na tumingin sa van kung saan nakasakay si Milos bilang isang preso na nakagapos ang mga kamay at mabigat ang puso. Sa loob ng ilang segundo, tatlong metro lamang ang naghihiwalay sa magkasintahan, at pagkatapos ay bumilis ang bus, at naghiwalay ang kanilang mga landas.

Gabi na nang dumating ang convoy sa destinasyon nito. Ang mga gladiator na hindi pa nakakapunta sa kabisera ay nagsalitan sa pagpihit ng kanilang mga leeg, tumingin sa labas ng barred window, ngunit sa mga kababalaghan ng malaking lungsod ay nakita lamang nila na ang kulay abong harapan ng mga bahay ay kapareho ng iba. Nang makalabas sila sa mga bagon, ang basang lamig ng gabi ay agad na nagpalamig sa lahat hanggang sa buto. Ang mga sasakyan ay umikot para itaboy, at ang mga headlight ay tumawid sa base ng isang malaking madilim na massif - ang arena. Ibig sabihin tapos na ang kanilang paglalakbay. Huling paraan?

Si Milos at ang kanyang mga kasama sa kasawian, nakagapos at nasa ilalim ng escort, ay itinaboy sa gusali. Dinala sila sa malalaking double door, na agad na isinara sa likod nila at sinigurado ng bolt na kasing kapal ng isang buong troso. Lupa ang sahig. Naglakad sila sa ilalim ng mga stand, pagkatapos ay kasama ang ilang uri ng koridor at sa wakas ay natagpuan ang kanilang mga sarili sa selda na inilaan para sa kanila - isang malawak na silid na may mga dingding na adobe na amoy amag. Ang lahat ng kasangkapan ay binubuo ng mga dayami na kutson sa sahig. Bumagsak sa kanila ang mga gladiator nang maalis ang mga posas sa kanila. Ang ilan, pagod sa mahabang paglalakbay sa matitigas na bangko ng mga van, ay agad na gumapang sa ilalim ng mga kumot upang makatulog; ang iba ay nakaupo sa mga kutson, na nakatitig sa mga mantsa sa mga dingding na may nagbabagang mga mata sa paghahanap ng ilang lihim na palatandaan ng kapalaran na naghihintay sa kanila. Apat na armadong sundalo ang nagbabantay sa kanila, nakatayo sa pintuan.

- Bibigyan ka ba nila ng makakain? - tanong ni Vasil. - Ako ay nagugutom - ito ay kahila-hilakbot!

Kailangan nilang maging matiyaga - makalipas lamang ang isang oras ay nagdala sila ng isang mangkok ng makapal na nilagang at isang malaking tinapay para sa kanilang kapatid.

"At ang pagkain dito ay mas masarap kaysa sa kampo!" – Masaya si Vasil. - Sabihin mo sa akin, masarap ba ito? Ito ay para magkaroon tayo ng porma bukas, ano!

Ngumiti ng pilit si Milos bilang tugon. Sa unang pagkakataon sa kanyang buhay, isang piraso ng pagkain ang hindi bumagay sa kanyang lalamunan, ngunit hindi lang siya. Kaya kumuha si Vasil ng tatlong dagdag na mangkok ng nilagang kasama ng tinapay, at buong sakim niyang nilamon iyon.

Kinuha ng mga guwardiya ang mga mangkok na may mga kutsara, lumabas ang mga sundalo kasama nila, maririnig mo ang pagpihit ng susi sa lock. Sabay-sabay na namatay ang lahat ng ilaw, maliban sa barred pilot light na maputlang kumikinang sa itaas ng pinto. Paminsan-minsan ang katahimikan ay binasag ng ilang uri ng pagmamadalian - ang susunod na batch ng mga mandirigma ay dumarating, at mula sa mga kalapit na selda ay maririnig ang mga hakbang, kaguluhan, at ang dagundong ng hindi pamilyar na mga boses. "Ang aming mga kalaban," naisip ng lahat, "ang mga papatay sa amin o mahuhulog sa aming mga kamay..."

Kinaumagahan ay nagising si Milos na parang estranghero sa sarili. Hindi niya maintindihan kung nakatulog ba siya ng gabing iyon o natutulog pa, panaginip ba ang lahat o katotohanan. Amoy ihi. Ang isa sa mga gladiator ay dapat na hinalinhan ang kanyang sarili doon sa sulok. Lumingon siya kay Vasil: nakahiga siya na nakadilat ang mga mata, maputla na parang kumot.

- Kumusta ka, Vasil?

- Masama. Nagkasakit.

- Anong nangyari sa'yo?

- Mula sa nilagang, malamang... Napilipit ito...

Bumukas ang pinto at pumasok si Mirikus na may hawak na papel, na may kasamang dalawang sundalo.

– Pansin: makinig sa iskedyul para sa araw na ito. Alas otso na ngayon. Ang unang labanan ay sa sampu. Nag-aaway ka, Flavius. Maghanda.

Ang lahat ng mga mata ay nabaling sa madilim na gladiator, na halos hindi bumigkas ng isang salita sa mga nakaraang araw. Nakaupo siya sa kanyang kutson, yakap-yakap ang nakataas na tuhod, na tila walang pakialam sa kanya ang nangyayari.

– Ikaw ay nakikipaglaban sa isa pang bagong dating. Good luck! Ang iyong tagumpay ay magpapasigla sa lahat. May gusto ka bang sabihin sa amin?

Hindi gumalaw si Flavius.

"Okay," lumipat si Mirikus sa susunod na punto. "Nakatiyak ako para sa bunso ng pribilehiyong lumaban ngayong umaga - alam ko kung gaano nakakapagod ang paghihintay." Rusticus, pangalawa ang laban mo, Milos – pangatlo. Rusticus, champion ang kalaban mo. Ito, tulad ng alam mo, ay ang pinaka kumikitang deal...

- Kumita... sino? – ang taong-kabayo ay pinisil-pisil na nahihirapan. Nanginginig ang kanyang panga, at parang masusuka si Milos.

“The best chance to win,” itinuwid ng coach ang sarili, naalala kung sino ang kausap niya. – Kapag ang isang baguhan ay nakikipaglaban sa isang kampeon, ang bagong dating ay madalas na nanalo. naaalala mo ba

- Naaalala ko. Kaya dapat ako manalo?

- Sigurado ako, Rusticus! Subukan lamang na huwag tumingin sa kanya sa mata. Mas malakas ang titig niya kaysa sayo.

- Kaya, huwag tumingin?

Hindi siya pinarangalan ng coach sa isang sagot at nagpatuloy:

– Milos, lumalaban ka sa kandidato. Nakatingin ako ngayon. Napakatangkad niya. Alinsunod dito, isaalang-alang ang haba ng iyong mga braso upang hindi ka niya maabot. At tandaan: hindi mo ipinapakita na ikaw ay kaliwete hanggang sa huling sandali, at nasa paghagis mo na naharang ang espada. Pag-isipan kung paano ito gagawin. At isang huling payo: kapag nakita mo siya, huwag kang maawa. May gusto ka bang sabihin?

Umiling si Milos at hindi na narinig ang sinabi ni Mirikus. Huwag magpadala sa awa? Ano kaya ang nagdulot ng gayong babala? Lumipas sa isip niya ang mga pangalan ng ibang manlalaban. Kinapa niya ang kanyang mga kamay - ang kanyang mga palad ay mamasa-masa; at biglang, sa isang segundo, inabot siya ng isang hindi mapagkunwaring katotohanan at tinamaan siya ng parang kidlat: ngayon ay kailangan niyang lumaban hanggang sa kamatayan. Akala niya ay matagal na niyang alam ito, ngunit ngayon ay napagtanto niyang wala siyang alam. Naalala niya ang mga salita ni Mirikus: "Hanggang sa huli, iniisip ng lahat na kahit papaano ay gagana ito, na hindi na nila kailangang pumasok sa arena." At ganoon nga. Hindi niya namamalayan, nililinlang niya ang kanyang sarili sa imposibleng panaginip na ito, at ngayon ang katotohanan ay tumama sa kanya sa mukha. Siya ay agad na kahit papaano ay napagod, nakaramdam ng labis na pagkapagod, hindi nakayanan ang kuting. Magiging malakas kaya siya para magbuhat man lang ng espada?

Alas nuebe na sila nagdala ng kape at tinapay. Hindi sila ginalaw ni Vasil. Pinilit ni Milos na nguyain ng maigi at lunukin ang bawat huling mumo. "Kailangan kong kumain," ulit niya sa sarili, hindi talaga naniniwala, "kailangan kong kumain upang mapanatili ang aking lakas."

Umalis na si Myricus. Nagsimula ang masakit na paghihintay. Si Flavius ​​ay nakaupo nang hindi gumagalaw, tulad ng isang estatwa, na nawala sa kanyang madilim na pag-iisip. Sa tabi niya, desperado si Delicatus na panatilihin ang isang mapagmataas, mapang-uyam na ngiti sa kanyang mukha. Umupo si Kai sa malayo, kinakain ang pisngi, kumikislap ng kidlat ang itim niyang mga mata. Sa isang sandali, ang kanyang ganap na nakakabaliw na tingin ay sumalubong sa mga tingin ni Milos, at ito ay parang isang tahimik na tunggalian.

Medyo gumaan ang pakiramdam ng lahat nang dalhin ang mga espada sa alas nuebe. Si Milos, na hinawakan ang kanyang mga kamay, ay agad na nakaramdam ng kalmado. Hinaplos niya ang hawakan, ang guwardiya, at pinasadahan ng mga daliri ang kumikinang na talim. Marami ang tumayo, naghubad ng mga kamiseta, naghubad ng sapatos at nagsimula ng mga karaniwang ehersisyo: pag-jogging na may hawak na espada, pagtalon, pagbagsak at pag-ulong, pagyuko, pagluhod. Ang ilan, nahati sa mga pares, ay nagsanay ng mga diskarte sa pakikipaglaban.

- Pupunta tayo, Vasil? – tawag ni Milos. - Kailangan mong magpainit.

"Hindi ko kaya," daing niya, "masakit ang tiyan ko." Pagkatapos…

- Hindi, Vasil! Huwag kang mangahas na maging malata! Natagpuan ang oras! Halika, bumangon ka na!

Ang mahabang mukha ng kabayong lalaki ay lumitaw mula sa ilalim ng kumot, at napagtanto ni Milos na, siyempre, hindi lamang ang nilaga ang nagpasama sa kanya. Ang kaawa-awang kapwa ay nanginginig sa lahat, at may takot sa kanyang mga mata.

- Okay, Vasil, humiga sa ngayon, ngunit sa sandaling tinawag si Flavius, hinila mo ang iyong sarili, naiintindihan mo?

- Susubukan ko...

Sumali si Milos sa iba pang mga mandirigma at sinubukang mawala ang sarili sa mga galaw na pinagkadalubhasaan niya hanggang sa punto ng automatismo sa mga buwan ng pagsasanay.

Biglang natigilan ang lahat nang sabay-sabay: bumukas ang pinto at pumasok ang dalawang sundalo. Ang ingay ng arena ay nagsimulang marinig, malayo at nagbabanta - ang mapurol na ungol ng isang halimaw na tumira sa isang lugar doon, kung saan sila ay inihanda bilang isang sakripisyo. Kasunod ng mga sundalo, pumasok si Miricus, at ang kanyang boses ay lumakas sa buong selda:

- Flavius!

Ang gladiator, kalahating hubad, makintab sa pawis, dahan-dahan, na may nakapirming tingin, lumipat patungo sa labasan. Ang kanyang matigas na mukha na may nakakuyom na mga panga ay walang ipinahayag kundi purong poot. Lahat ng madadaanan niya ay naamoy ito at iniwasan. Sa sandaling magsara ang pinto sa likod niya, si Milos ay sumugod kay Vasil at pinigilan siya:

- Vasil! Halika, bumangon ka na!

Hindi siya gumalaw, at literal niyang binuhat siya, pinatayo, at inilagay ang espada sa kanang kamay.

- Halika, Vasil! Lumaban ka!

Si Vasil ay nakatayo sa harap niya na may pinakakaawa-awang hitsura, ang kanyang mga kamay ay nakabitin na walang magawa. Walang mukha nito.

- Well, lumaban! – Sinigawan siya ni Milosh at sinimulan siyang hampasin ng patag ng kanyang espada sa kanyang mga braso at binti, na pinilit na ipagtanggol ang kanyang sarili.

Walang reaksyon ang lalaking kabayo. Sa wakas, gayunpaman ay itinaas niya ang espada, nagbibigay ng pag-asa na lalabas na siya ngayon sa kanyang kawalang-interes, ngunit agad niya itong binitawan, sumugod nang mabilis hangga't kaya niya sa sulok at pumulupot sa isang marahas na pag-atake ng pagsusuka.

Walang tumawa sa mapang-asar na tawa ni Delicatus. Hindi rin siya pinansin ni Vasil. Bumalik siya kay Milos, pinunasan ang kanyang bibig gamit ang kanyang manggas, dinampot ang kanyang espada at maputlang ngumiti sa kanyang kasama:

- Mukhang maayos ang mga bagay...

Hindi na ganoon kaputi ang mukha niya. Hinubad niya ang kanyang kamiseta at nagsimulang tumugon sa mga suntok ng kanyang kapareha sa pamamagitan ng mga suntok na, sa palagay ni Milos, ay ganap na hindi matibay.

- Gumising ka, alang-alang sa Diyos! - sumigaw siya. – Kailangan mong lumaban sa loob ng ilang minuto, tandaan?

Natukso siyang sugurin si Vasil, saktan, baka saktan pa siya, para lang makakilos siya at talagang ipagtanggol ang sarili. Handa na siyang gawin iyon, ngunit muling bumukas ang pinto. Pumasok si Miricus na may kasamang dalawang sundalo.

- Rusticus!

Tinitigan siya ng lalaking kabayo, humihingal:

- Oo. Nagpunta!

- At Flavius? - may nagtanong.

"Napatay si Flavius," walang awa na sagot ng coach.

Dahil hindi gumagalaw si Rusticus, humakbang ang mga sundalo patungo sa kanya, itinuro ang labasan gamit ang mga busal ng kanilang mga baril. Dahan-dahan siyang naglakad, hila-hila ang mga paa. Nanginginig ang kanyang baba na parang batang iiyak.

- Kaya, huwag tumingin sa kanya? – tanong niya kay Mirikus.

- Oo, subukang huwag salubungin ang kanyang mga mata.

Lumapit si Milos at gustong yakapin ang kanyang kaibigan, ngunit tahimik siyang itinulak ni Vasil:

- ayos lang wag kang matakot... isipin mo champion... hindi ka nila masyadong tinakot... babalik ako wag mo isipin... hindi ako si Flavius .

Iyon ay kapag ang paghihintay ay naging ganap na hindi mabata. Higit sa lahat, imposibleng makarinig ng kahit ano, imposibleng hulaan man lang o isipin ang anuman. Hindi na naituloy ang kanyang warm-up, tumingkayad si Milos, nakasandal sa dingding at itinago ang mukha sa kanyang mga kamay. "Vasil, oh, Vasil, kapatid ko sa kasawian, huwag mo akong iwan! Huwag kang mamatay! Bumalik ka nang buhay, pakiusap!"

Nagtagal ito. Sa buong paligid, ang mga gladiator ay nagpalitan ng mabangis na suntok, at ang hangin ay nanginig kasabay ng pagkalansing ng mga espada. Sa ilang sandali ng maikling kalmado, tila nahuli ni Milos ang isang pagsabog ng mga hiyawan mula sa direksyon ng arena, na pinipigilan ng distansya. Ano ang nangyayari doon? Halos tumalon ang puso niya palabas ng dibdib niya. Ang labanan ay nangyayari nang walang hanggan, hindi bababa sa mas matagal kaysa kay Flavius. Ano ang ibig sabihin nito?

Nang muling bumukas ang pinto, hindi siya naglakas-loob na itaas ang kanyang ulo at tumingin. Narinig ko ang tunog ng mga yabag sa semento, at pagkatapos ay ang kupas na boses ni Vasil:

- Nanalo ako…

Ang horse-man ay suportado sa magkabilang panig nina Miricus at Fulgur. Naglakad siya na parang natulala.

"Nanalo ako," ulit niya, na parang kinukumbinsi ang sarili, ngunit walang tagumpay sa kanyang boses. Dumaloy ang dugo sa isang makapal na agos mula sa punit na bahagi. Ibinagsak niya ang may bahid na espada na nakasabit sa kanyang kamay at nahihirapang sinabi:

- Gusto niya akong patayin... Ipinagtanggol ko ang sarili ko...

“Matapang siyang lumaban at nanalo,” malakas na deklara ni Miricus. - Kumuha ng isang halimbawa mula sa kanya!

Si Fulgur, na masaya sa dobleng swerte na makuha ang panalo at ang pasyente nang sabay-sabay, ay hinila na siya patungo sa labasan:

- Halika, punta tayo sa infirmary. Ngayon aayusin na kita.

Si Vasil, na idiniin ang kanyang kamay sa sugat, ay sumunod sa kanya. Sa pintuan ay lumingon siya, hinahanap si Milos. Walang saya sa mga mata na iyon, tanging matinding kalungkutan at pagkasuklam sa ginawa.

- Binabati kita, kaibigan! - sinabi niya. – See you soon... Don’t make a mistake, okay?

"See you soon," sagot ni Milos, na nakabisado ang pulikat na pumipiga sa kanyang lalamunan.

Huling umalis si Miricus, pinayuhan siyang huwag umupo. Ang susunod na linya ay dalawang labanan sa pagitan ng mga gladiator mula sa ibang mga kampo, at pagkatapos nila - Milos.

Agad niyang sinimulan ang mga pagsasanay at, na may pakiramdam na malapit sa gulat, natuklasan na ang lahat ng kanyang mga sensasyon ay kahit papaano ay napurol - ang bigat ng espada, ang kanyang sariling mga paggalaw ay imposibleng mag-coordinate. Parang bigla siyang nawalan ng kontrol sa katawan. Para sa kanya ay masyadong mabagal ang kanyang paggalaw at hindi makatayo sa kanyang mga paa.

"Ang aking mga braso at binti ay hindi sa akin," daing niya sa kawalan ng pag-asa.

"Okay lang, normal lang," sagot ng isang malapit. "Ito ay nangyayari sa lahat bago ang isang labanan." Tumayo ka sa akin, kumaway tayo.

Ang lalaking nag-alay ng sarili sa kanya bilang partner ay tinawag na Messor. Sa buong pananatili nila sa kampo, hindi sila nagpalitan ng salita.

“Salamat,” buong pusong pasasalamat ni Milos.

Ang mga unang suntok na pinagpalitan nila ay nakabasag ng pagkahilo, at nang si Mirikus at ang mga sundalo ay lumitaw sa pintuan, si Milos ay nakaramdam na ng kaunting kumpiyansa.

- Milos! – ang coach na tinatawag na walang awa.

Nais ni Milos na magpaalam sa kahit sino kapag aalis. Kung hindi kay Vasil, pagkatapos ay sa Messor na ito, na nagbahagi ng kanyang mga huling sandali sa kanya. Lumapit ito sa kanya at nakipagkamay.

- Paalam, bata. Good luck sa iyo,” reklamo ng gladiator.

Habang naglalakad sila sa koridor, paulit-ulit na inuulit ni Miricus ang kanyang mga tagubilin:

- Isaalang-alang ang haba ng kanyang mga braso - siya ay matangkad. Huwag ipakita na ikaw ay kaliwete hangga't hindi mo sinasamantala ang sandali, naririnig mo ba?

Narinig ni Milos, ngunit ang mga salita ng coach ay dumating na parang mula sa malayo at tila hindi totoo. Dalawang beses siyang nanghihina, ngunit hinawakan siya ng kanyang mga binti at hindi bumigay.

Kasama pa rin ng mga sundalo, naglalakad sila ngayon sa ilalim ng mga stand. Ang mga tinig at pag-shuffling ng mga paa ay narinig sa itaas. Ang mga tabla ay umuungol sa bigat ng mga manonood. Ang busina ay humihip - tatlong mahaba, mababang mga nota. Napagtanto ni Milos na inaanunsyo ang kanyang paglabas. Huminto ang mga sundalo, pinapasok siya sa tarangkahan, na binuksan na ng bantay na nakatayo sa tabi nito. Binigyan ni Miricus si Milos ng banayad na siko at humakbang siya sa arena.

Isang suntok ng lakas na halos hindi na siya makatayo. Ang libu-libong mga sulyap at ang nakakasilaw na liwanag ng mga searchlight, kung saan ang buhangin ay naging maliwanag na dilaw, ay nahulog sa kanya nang sabay-sabay. "Parang ipinanganak," naisip niya. "Ang isang bata ay dapat makaramdam ng parehong pagkabigla kapag siya ay itinapon sa buhay mula sa sinapupunan ng kanyang ina."

Sinabi nila sa kanya ang totoo: ang arena ay eksaktong kapareho ng sa kampo ng pagsasanay, at ang buhangin sa ilalim ng kanyang mga paa ay parehong pare-pareho. Gayunpaman, lahat, lahat ay naiiba. Narito ang espasyo ay bumukas sa taas: sa likod ng hadlang, ang mga multi-tiered na stand, na puno ng mga manonood, ay tumaas hanggang sa napakalaking shell ng bubong. Dinala siya ni Miricus sa kahon ng karangalan, kung saan nakaupo ang mga sampung Phalangist na naka-coat. Kabilang sa mga ito, agad na nakilala ni Milos ang pulang balbas na higante na nakita niya ilang buwan na ang nakakaraan sa boarding school: si Van Vlyk! Naalala niya kaagad - dito sila ni Helen, dalawang kasabwat, ay nakahiga na magkadikit sa attic... At ang mahinang pagtawa ng dalaga, at ang pakiramdam ng kanyang balikat sa tabi nito, ang kanyang paghinga, napakalapit sa katahimikan ng ang attic, at kung paano ang lahat ng ito ay nag-aalala sa kanya noon. May nangyari ba talagang napakaganda? At anong nangyari sa kanya, Milos? Pagkatapos ay naisip niya ang kanyang sarili na hindi matatalo. Gaano katagal ang nakalipas! Ngayon siya ay nasa awa ng mga barbaro at kailangang lumaban hanggang kamatayan para sa kanilang kasiyahan at para sa kanyang sariling kaligtasan. At para makita ulit si Helen... Naghihintay siya sa kung saan, sigurado siya. Para sa kanyang kapakanan, kailangan niyang kalimutan ang lahat ng kanyang pinaniniwalaan sa buong buhay niya: ang mga patakaran ng patas na pakikipaglaban, paggalang sa kanyang kalaban. Upang walang natitira kundi poot at pagnanasa sa dugo - iyon na!

Bumuhos ang mainit na pawis sa kanyang mga mata. Pinunasan niya ang mukha niya gamit ang kamay niya.

- Milos! – Inihayag ni Mirikus sa atensyon ng mga opisyal ng gobyerno. - Newbie! "At pinangalanan niya ang kampo kung saan sila nanggaling."

Isang payat na maliit na lalaki sa tabi ni Van Bleek ang bumangon at dumilat:

– Milos... Ferenczi?

Tumango si Milos.

"Halika, halika, tingnan natin kung paano mo nagagawang pumatay ng isang tao!" – humagikgik siya.

Nanatiling tahimik si Milos, walang natitinag sa kanyang mukha. Hinawakan siya ni Miricus sa siko at dinala sa tapat ng arena.

“Take into account his height... first work with your right...,” ulit niya sa wakas at nawala.

Bumukas ang tarangkahan sa kabilang panig, at nakita ni Milos ang kanyang kalaban - isang matangkad, payat na lalaki na may ahit na bungo, na pumasok sa arena, kasama ang kanyang tagapagsanay, na halos hindi umabot sa kanyang balikat. Parehong nagtungo sa honor box. Mula sa kanyang posisyon, hindi narinig ni Milos ang pangalan ng dapat niyang kalabanin, maging ang pangalan ng kanyang kampo.

Sabay-sabay na tumahimik ang lahat nang maiwang mag-isa ang dalawang gladiator sa arena. Naghiwalay sila ng dalawampung metro. Lumipat si Milos patungo sa kalaban, na lumipat din sa kanya. Nakayuko, tulad ng maraming masyadong matangkad na tao, ang kanyang dibdib ay kulubot, may lumulubog na balat, mabalahibo - at ang kanyang buhok ay ganap na puti. Ang espada ay malayang nakabitin mula sa isang hindi kapani-paniwalang mahabang braso, ang mga lumubog na pisngi ay kulay abo na may kulay abong pinaggapasan. Bibigyan siya ni Milos ng hindi bababa sa animnapung taong gulang. Walang ganoong matatandang tao sa kanilang kampo. "Oo, ito ay isang uri ng lolo," naisip niya na natulala, "Hindi ko siya kayang labanan!" Ang mga salita ni Mirikus ay bumalik sa kanya at ngayon ay may katuturan: "Huwag kang magpadala sa awa." Nang limang metro na lang ang natitira sa pagitan nila, pareho silang tumayo: nakayuko ang kanilang mga binti, nakaunat ang kamay na may espada. Nilabanan ni Milos ang tukso na kunin ang espada sa kanyang karaniwang kamay sa oras. Kaya tumayo sila, halos hindi kumikibo, nag-aaral sa isa't isa.

Narinig ang mga sipol sa mga manonood, pagkatapos ay sumigaw: “Halika, halika! Ilipat!” - at mapanuksong instigasyon - “fas! mukha!” – para silang nag-aagawan ng mga hayop sa isa’t isa.

"Hindi na sila makapaghintay na makita ang ating dugo," naiinis na naisip ni Milos. “Ligtas silang nakaupo sa mga kinatatayuan, tiwala sa kanilang impunity. Iniisip ko kung sino sa kanila ang magkakaroon ng lakas ng loob na lumabas sa likod ng harang dito sa buhangin at lumaban? Hindi, bakit sila, mga duwag sila! At iharap mo na lang ang buhay mo nang ganito?"

Ngayon ay tatlong metro na lamang ang humiwalay sa kanya sa kanyang kalaban, na naputol ang noo ng malalim na kulubot, at sa kanyang mga mata ay nababasa ni Milos ang parehong takot na pumipiga sa kanyang puso. Pinilit niyang huwag isipin iyon. Dapat kinasusuklaman mo ang taong ito, hindi naawa sa kanya. Bumuntong-hininga siya nang mariin, pinatigas ang kanyang tingin, kinuyom ang kanyang espada hanggang sa sumakit ang kanyang mga daliri, at humakbang pasulong. Sa sandaling ito ay pinili ng kanyang kalaban na biglang yumuko ang kanyang buong katawan, suntukin. Sinaksak niya si Milos sa bukong-bukong at agad na tumalon. Napasigaw si Milos sa sakit at nakitang nabahiran agad ng dugo ang paa, habang tawanan at palakpakan ang sumalubong sa matagumpay na welga. Ang walang malay na simpatiya na naranasan niya noon ay agad na nawala. Narito ang payat, masyadong matandang lalaking ito para patayin siya, at gagawin ito nang walang pag-aalinlangan sa unang pagkakataon. Nagpasya si Milos na huwag humikab sa hinaharap. Nang sumugod muli ang kaaway sa pag-atake, hinawakan niya ang espada gamit ang kanyang kaliwang kamay at, mabilis na humakbang, nagsimulang lumipat sa gilid, upang hindi siya maka-atake. Natigilan ang matanda, pagkatapos ay sumugod muli, at muli, at muli, sa bawat oras na tinatarget ang kanyang mga binti. “Iniisip mo bang kunin ako nito? – Natawa si Milos sa sarili, naramdaman kung paano nabuhay sa kanya ang lahat ng reflexes ng isang bihasang wrestler. "Kaya hahampasin mo ako ng sampung beses mula sa ibaba, upang ang tanging alam ko ay protektahan ang aking mga binti, at sa ikalabing-isa ay bigla mo akong sasaksakin sa dibdib?" Well, sige, maghihintay ako..."

Kaya't ipinagpatuloy nila ang sayaw na ito ng kamatayan, bawat isa ay nananatili sa kanilang sariling mga taktika. Walang tigil na tinamaan ng matanda ang kanyang mga binti, sumayaw si Milos sa paligid niya. Napakakaunting oras na ang lumipas mula nang magsimula ang labanan, ngunit ang tensyon ay ganoon na ang dalawa ay hinihingal na at basang-basa sa pawis.

“Tamaan ang katawan! – dasal ni Milos sa sarili. Ang sugatang binti ay nasusunog, at bawat hakbang ay nag-iiwan ng madugong bakas sa buhangin. “Saktan mo siya sa katawan, please... Isang beses lang... Tignan mo, nakayuko ako... Ibinuka ko ang dibdib ko... Halika, huwag mong hilahin...”

Hindi na niya kailangang maghintay ng matagal. Ang matandang gladiator ay biglang sumulpot, hawak ang espada nang pahalang sa kanyang kamay, pinalawak sa buong hindi kapani-paniwalang haba, na may sigaw kung saan mayroong higit na kawalan ng pag-asa kaysa sa galit. Bagama't ito na nga ang hinihintay ni Milos, halos mabigla siya sa suntok. Halos hindi niya nagawang makaiwas at, hindi makatayo, nahulog sa kanyang tagiliran. Nawalan din ng balanse ang kalaban at nahulog ang mukha sa buhangin. Si Milos, na mas bata, ay naging mas maliksi: isang split second - at nakatayo na siya. Tumalon siya, idiniin ang puting likod ng kanyang masyadong mabagal na kalaban, basa ng pawis, gamit ang kanyang tuhod at, itinaas ang kanyang kamay nang mataas, inilagay ang dulo ng kanyang espada sa kulubot na leeg sa ilalim lamang ng likod ng ulo.

Idiniin niya ang kanyang ulo gamit ang kanyang libreng kamay at ang kanyang ibabang katawan sa kanyang paa. Ngunit hindi na ito kailangan. Ang matanda ay isang kaawa-awang tanawin: siya ay humihinga nang paulit-ulit, humahagulgol, laway na umaagos mula sa kanyang baluktot na bibig, humahalo sa buhangin. Dumagundong ang mga tao sa pag-aasam ng sakripisyo na kanilang inipon dito. Sa loob ng ilang maikling segundo, naramdaman ni Milos ang isang bagay na may galit na galit: "Nanalo ako!" Ngunit ang pakiramdam na ito ay halos agad na napalitan ng isa pa - ang pakiramdam ng paulit-ulit na bangungot. Heto na naman siya, nang walang kahulugan, hawak ang buhay ng isang tao sa kanyang mga kamay.

Pagkatapos, ilang buwan na ang nakalilipas, sa mga bundok, nag-iisa at malamig, nagpasya siya sa isang kakila-kilabot na bagay upang iligtas si Helen, na nanginginig sa likod ng isang bato mula sa lamig at takot, upang maprotektahan ang dalawa pang takas. At ngayon kailangan niyang pumatay upang iligtas ang kanyang sarili - sa nakakasilaw na liwanag ng mga spotlight, sa ilalim ng mga tingin ng mga manonood na nagsasama sa isang maputik na ulap, tumatalon sa kanilang mga paa sa kaguluhan. Ano ang gusto nila? Nakikita mo ang kanyang kahihiyan? Ang makita niyang tapusin ang isang matandang lalaki na nasa hustong gulang na para maging ama niya? Napagtanto niya na hindi niya magawa ang pagpatay na kinakailangan sa kanya. Paano itutusok ang talim na ito sa katawan ng natalo? Paano mabubuhay pagkatapos nito? Naisip niyang magagawa niya ito habang ipinagtatanggol ang sarili sa init ng labanan. At narito ang isang pagpatay - walang higit pa, walang mas kaunti. Hindi, hindi niya sila bibigyan ng ganoong klase ng kasiyahan. Ngayon ay pakakawalan niya ang talunang lalaki, babangon, at lahat ng dapat sumunod ay susunod. Ang matanda ay kinikilalang panalo. At laban sa kanya, si Milos, walang armas, ilalabas nila ang isang gladiator, pagkatapos ay isang segundo, pagkatapos, kung kinakailangan, isang pangatlo, at siya ay mamamatay sa pamamagitan ng kanilang kamay. "Tingnan natin ang tungkol diyan mamaya," naisip niya. - Tingnan natin…"

Ang mga tao ngayon ay sumisigaw ng kung ano, ilang mga salita na hindi niya maintindihan. Sumandal siya sa kalaban, halos nakapatong sa kanya.

- Anong ginagawa mo? - bumuntong hininga ang matanda. - Patayin mo ako. At mabuhay... Bata ka pa...

"Hindi ko kaya," sabi ni Milos.

Binawi niya ang espada, na ang dulo nito ay nag-iwan ng madugong kuwit sa kanyang kulubot na leeg, itinapon ito sa isang tabi at. sa kanyang mga tuhod, nanlamig sa pag-asa. "Ngayon gawin mo ang lahat ng gusto mo sa akin."

At pagkatapos, sa halip na ang tila hindi maiiwasang pagsabog ng galit, isang kakaibang katahimikan ang naghari sa mga kinatatayuan - na parang nagkaroon ng kalmado bago ang isang bagay na kakila-kilabot, isang lindol, halimbawa. Mula sa unang mapurol na suntok, yumanig ang buong gusali hanggang sa pundasyon nito. Ang kanilang mga bibig ay bumuka sa pagkamangha, lahat ay napalingon sa kanilang mga tainga - at nakarinig ng isang pangalawang suntok, tulad ng mabigat at umaalingawngaw. Ang mga kinatawan ng Phalanx ay tumalon at nagmamadaling umalis sa kahon. Sumunod naman ang iba sa mga manonood, at nagkaroon ng pagmamadalian sa mga kinatatayuan.

Bumangon at lumuhod sa tabi ni Milos ang matanda, maputlang kamatayan.

- Ano ito?

Wala nang nakapansin sa kanila.

- Sinisira nila ang mga pinto! - may sumigaw.

Nagsimula ang gulat. Lahat ay nagmamadali, sumabog sa mga daanan, nasasakal at nagtutulak sa paghahanap ng isang uri ng emergency exit.

Ano ang "sila"? Sino ang sumisira ng mga pinto? Si Milos, na nahiwalay sa labas ng mundo sa loob ng maraming buwan na ngayon, ay natatakot na maniwala. Gayunpaman, ang katotohanan ay malinaw: ang mga hanay ng Phalanx ay umalis sa mga kinatatayuan, ang mga sundalo ay tumingin sa paligid na may pagkalito, naghihintay ng mga utos na hindi na dumating, at ang publiko ay nag-iisip lamang kung paano tumakas. Ano pa, kung hindi ang Paglaban, ang maaaring maging dahilan ng naturang stampede?

Habang si Milos at ang matanda ay bumangon, ang kanilang mga puso ay halos lumundag mula sa kanilang mga dibdib, ang mga pintuan sa magkabilang panig ng arena ay bumukas, at ang mga gladiator ay bumuhos, na lumabas mula sa kanilang mga selda, sumisigaw ng mabangis at nanginginig ang kanilang mga espada. Pinuno nila ang arena na parang isang uri ng hukbo ng mga ganid at umakyat sa mga hadlang. Ang kanilang mabangis na mukha at ligaw na hiyawan ay nagpasindak sa natakot na mga manonood.

- Vasil! - sigaw ni Milos, hinahanap ang kanyang kaibigan sa marahas na pulutong na ito. Hindi alam ng lalaking kabayo kung paano natapos ang labanan, at kailangan siyang pakalmahin. Pagkatapos ay naalala ni Milos na siya ay nasugatan, at naalala ang pagbuhos ng dugo sa kanyang tagiliran. Paano kung malubha ang pinsala? Nasaan kaya itong "infirmary" na binanggit ni Fulgur? Malamang sa tabi ng mga camera. Itinulak niya ang agos patungo sa gate, lumakad sa ilalim ng mga kinatatayuan, nanginginig mula sa padyak ng mga manonood, pagkatapos ay sa kahabaan ng koridor, at hindi nagtagal ay nakatingin siya sa selda kung saan siya nagpalipas ng gabing iyon. Ito ay walang laman. Tanging ang kamiseta at sandals ni Flavius, na nahulog sa arena, at siya, si Milos, na nakaligtas, ang nakahiga sa paligid. Isinuot niya ang mga ito at lumabas.

- Vasil!

Ngayon siya ay pumunta sa kanan, binuksan ang lahat ng mga pinto sa isang hilera. Sa dulo ng koridor, isang halos patayong kahoy na hagdanan, na isinusuot ng mga uod, na humantong sa ikalawang palapag - sa itaas nito ay may isang bukas na hatch. Inilagay ni Milos ang kanyang espada sa sahig at umakyat.

- Vasil! Nandiyan ka ba, o ano?

Idinikit niya ang ulo sa hatch para siyasatin ang silid. Isang bakanteng silid, na naiilawan lamang ng isang maliit na butas sa dingding ng adobe. Bumaba siya pabalik, at nang lumingon siya, tumayo si Kai sa harapan niya, nakaharang sa dinadaanan niya, na may hawak na espada. Ang kanyang sariling espada ay nakalatag sa malayo, hindi maabot.

-Ahhh, saboy ng pusa, sisitsit ka pa ba?

Napatulala si Milos.

- Kai, umayos ka na... Malaya na tayo...

Hindi niya narinig. Sumulong siya, lahat ay nakahanda, nakaunat ang mga braso, handang tumalon. Ang kanyang mga mata ay parang isang sleepwalker, ang kanyang kamay ay nakakuyom sa kanyang espada hanggang sa ang kanyang mga buko ay pumuti.

- Ituturo ko sa iyo kung paano kumamot, basura ka! – ungol niya sa pamamagitan ng kanyang mga ngipin.

Sa isang mukha na binaluktot ng poot, ang mga peklat ay tila mas kahila-hilakbot. Lumitaw ang mga ito sa isang relief na makintab na lilang pattern.

“Kai,” pakiusap ni Milos, “tumigil ka nga!” Mag-usap tayo ng mahinahon, okay? Ano ang ginawa ng mga pusa sa iyo? Tell me, Kai... Let's talk... okay...

Walang narinig ang loko. Humakbang pa siya palapit, hingal na hingal, lasing sa galit.

"Ipapakita ko sa iyo kung paano kumamot," ulit niya, at ang kanyang mga mata ay nag-alab sa dugo.

- Kahit na bigyan mo ako ng espada! – sabi ni Milos, sinusubukang huwag gumawa ng biglaang paggalaw. - Ako ay isang gladiator tulad mo! May karapatan akong ipagtanggol ang sarili ko! Ibigay mo sa akin ang aking espada! Naririnig mo ba, Kai?

Hindi siya sumagot.

“Kai,” napabuntong-hininga si Milos, “please... this is too stupid... we’re free... you know we’re free?” At hindi ako pusa, alam mo... hindi ako pusa...

Hindi narinig ni Kai. Walang salita ang makakabasag sa kanyang pagkahumaling. Saka napagtanto ni Milos na nasa harapan na niya ang kamatayan. Sumigaw siya sa tuktok ng kanyang mga baga:

- Tulong! May tumulong!

Walang sagot. Masyadong makitid ang corridor para makalampas kay Kai, at siya - nakita ni Milos - ay malapit nang sumugod. Nang hindi na nag-iisip pa, tumalon siya pabalik sa hagdan at lumipad, tinulungan ang sarili sa kanyang mga kamay. Dalawang hakbang ang naputol sa kanyang bigat. Idiniin niya ang sarili sa malayong pader. Hindi naman nagpahuli si Kai. At muli ang parehong kakila-kilabot na paghaharap, sa pagkakataong ito sa dapit-hapon. Naghanap si Milos at wala siyang nakitang mga salita na makakatalo sa kabaliwan ng lalaking ito, isang maitim na silweta na matayog mga dalawang metro mula sa kanya. Nanatili silang ganoon ng ilang segundo, at tanging ang paulit-ulit nilang paghinga ang bumasag sa katahimikan.

Ngunit sa ilang mabilis na paggalaw, sa pagbabago ng ritmo ng kanyang paghinga, naramdaman ni Milos na susugurin siya ng kalaban at tatamaan siya. Pagkatapos ay ginawa niya ang tanging natitira - siya ay unang sumugod.

Napakabilis ng lahat. Ang bakal ay pumasok sa kanyang tiyan na parang isang mahaba at malamig na kidlat. At iyon lang ang suntok. Napaluhod siya at nawalan ng malay.

Nang magising si Milos, mag-isa na siya. Mula sa kung saan sa di kalayuan, maririnig pa rin ang mahinang katok sa mga pintuan ng arena. Nakatagilid siyang nakahiga habang nakatali ang mga tuhod. Ang mamasa-masa na sahig na lupa ay nakaramdam ng lamig sa aking pisngi. Ilang sentimetro mula sa kanyang mukha ay nakaupo ang isang kulay-abo na daga at tumingin sa kanya ng palakaibigan. Gusto ko lang haplusin ang maselang balahibo niya. Ang nanginginig na antena ay umindayog na parang pinakamanipis na tabing, mula sa likuran kung saan kumikinang ang mga itim na agata na mata. Ang daga ay hindi natakot sa lahat. “Naiintindihan niya na hindi ako pusa...” Sinubukan ni Milos na kumilos, ngunit hindi sumunod ang kanyang katawan. Nais niyang humingi ng tulong, ngunit natatakot na ang sarili niyang sigaw ay mapunit siya hanggang sa mamatay. Pakiramdam niya ay marupok siya, parang liwanag sa hangin. Ang kaunting simoy at ito ay maglalaho. Ang tiyan ay malagkit sa dugo. “It’s the life flowing out of me...” naisip niya at diniinan ng dalawang kamay ang sugat. “Tulong...” daing niya, “Ayoko pang mamatay...” Bumagsak ang kanyang mga luha sa sahig, na nagbabad sa lupa sa putik. Lumapit ang daga sa maliliit na hakbang, huminto ng kaunti, na parang nag-iisip, at humiga, na pinindot ang kanyang pisngi. "Hindi ka nag-iisa," tila sabi niya. "Maliit na bagay lang ako, pero kasama kita."

Pagkatapos ay dumating ang mga pangitain.

Ang una ay si Bartolomeo - niyakap niya ito sa tulay gamit ang mahahabang braso at naglakad ng mahabang hakbang: “Magkikita tayong muli, Milos! Magkikita tayong lahat, ang mga buhay at ang mga patay!”

"Bakit mo ako iniwan, Bart?" - tanong niya. Hindi sumagot ang kaibigan. Pasimple siyang napaupo sa tabi ni Milos at masuyong ngumiti sa kanya.

Dumating din si Vasil. Nakakatuwang makita ang kanyang matapat at magaspang na mukha. Awkwardly niyang inaliw: "Huwag kang matakot, kaibigan... ayos na ang lahat... Tingnan mo, lumipas na!" - at ipinakita ang kanyang gumaling na sugat.

Pagkatapos ay sumunod ang lahat ng uri ng iba pang mga mukha. Ang coach na minsang nagturo sa kanya kung paano lumaban: "Ulitin ko ulit, boys, you can't choke!" Bata pa lang ulit si Milos at nag-eensayo ng sunud-sunod na pagbabalik-tanaw sa gym. Parami nang parami ang mga mukha na matagal nang nakalimutang lumitaw mula sa nakaraan: mga maliliit na kasama mula sa ampunan na nakipagpalitan ng mga marmol sa kanya, mga kaibigan sa boarding school na pumalakpak sa kanya sa balikat. “Kamusta, Milos? - masayang tawag nila. “Natutuwa kaming makita ka!” Pinapasok ng kanyang comforter ang lahat, pinaupo sila, at nagbulung-bulungan sa mga masyadong maingay. Maingat niyang tinanong kung sila ay nagugutom, at agad na nagsimulang maghanda ng pagkain. Nagulat si Milos - saan kaya siya nagluluto dito, kung gaano karaming tao, at kung paano sila magkakasya sa ganitong sikip na silid - at nakaramdam siya ng katuwaan.

Sa wakas ay lumitaw si Helen. Naka-frozen, naka-boarding school cape na may hood. Bumagsak ang niyebe sa kanyang mga balikat, puti at walang timbang. Lumuhod din ito sa tabi niya at maingat na inilapit ang mukha nito sa oval ng nagyeyelong palad nito. “Huwag kang pupunta, Milos,” umiiyak na sabi niya, “huwag kang pupunta, mahal ko...” Tiningnan niya ang bilog na mukha ng dalagang nakayuko sa kanya, sa malalalim nitong mga mata, at tila hindi maihahambing ang kagandahan nito sa kanya. . "Hindi ako aalis," gusto niyang sagutin, ngunit ang kanyang mga labi ay mabato at hindi gumagalaw. At sinabi niya sa kanya sa kanyang puso: "Hindi ako aalis, mahal ko." nananatili ako sa iyo. Salita".

At pagkatapos ay lahat ng yumuko sa kanya - Bartolomeo, Vasil, lahat ng kasama ng kanyang buhay na dinala sa kanya, at Helen, na nagpapaliwanag sa maikling buhay na ito ng napakasilaw na liwanag - lahat ay tahimik na humiwalay at lumingon patungo sa pasukan, kung saan nakatayo ang isang lalaki at isang babae, bata, maganda. Isang babae na nakasuot ng magaan na spring dress at isang sumbrero na may mga bulaklak at isang lalaki, matangkad, matipuno, na may tumatawa na mga mata tulad ng kay Milos. Ngumiti sa kanila si Milos na mabigat na ang talukap ng mata at agad silang tumabi sa kanya at lumuhod sa tabi niya. Inilagay ng babae ang kanyang mga kamay sa ilalim ng kanyang ahit na ulo at marahan itong hinaplos. "Nasaan ang iyong mga kulot, anak?" – tanong niya. Tumango ang lalaki sa kanya mula sa likod ng kanyang balikat at tinignan siya ng may pagsang-ayon at pagmamalaki. Walang alarma sa kanilang mga mukha. Sa kabaligtaran, sila ay nagningning nang may masayang kumpiyansa, tulad ng mga nakilala ang isang mahal sa buhay pagkatapos ng mahabang paghihiwalay at alam na ngayon ay mabubuhay sila nang masaya at hindi na maghihiwalay.

“Pare…” bulong ni Milos. - Nanay... Nahanap mo na ba?

“Sh-sh-sh...” sabi ng babae, inilagay ang daliri sa labi. At sinabi rin ng lalaki na "sh-sh-sh..."

Pagkatapos ay naging maliit at masunurin si Milos, tulad ng dati. Siya ay pumulupot sa isang bola, pinoprotektahan ng kanyang katawan ang init at lambing na ibinigay sa kanya, upang dalhin sila sa kanya sa kanyang pupuntahan.

Pagkatapos ay pumikit siya at umalis.

Ang daga ay tumakbo nang pabalik-balik kasama ang kanyang binti, kasama ang kanyang balikat, kasama ang kanyang likod. Bumalik siya, hinaplos ang sarili sa hindi gumagalaw na mukha, idiniin ang sarili laban sa kanya sa loob ng isa o dalawa, kinurot ang kanyang sensitibong ilong. Naghintay siya ng ilang palatandaan ng buhay, ngunit wala. Biglang isang malakas na suntok ang narinig mula sa malayo, na sinundan ng isang kakila-kilabot na pagbagsak. Ang napakalaking bolt ng front door ang tuluyang nabasag. Ang takot na daga ay sumugod sa dingding at dumugo sa isang butas.

Jean-Claude Murleva

Labanan sa Taglamig

Gusto kong magpasalamat sa mga tao

na nakasama ko sa aking trabaho

sa nobelang ito:

Thierry Laroche mula sa Gallimard Jeunesse para sa kanyang mga insightful at palaging friendly na mga komento;

Jean-Philippe Arroux-Vigneault ng Gallimard Jeunesse, na nakapagpawi ng aking mga alalahanin tungkol sa pagsulat sa pamamagitan ng pagpindot;

doktor Patrick Carrer - para sa impormasyon na may kaugnayan sa gamot;

musikero na si Christopher Murray para sa pantay na mahalagang tulong sa mga bagay na pangmusika;

Rachel at ang aking mga anak na sina Emma at Colen - para sa katotohanan na silang tatlo ay malapit, at ito ay isang hindi mabibili at palaging bagong regalo para sa akin.

Nais ko ring ipahayag ang aking matinding pasasalamat sa British singer na si Kathleen Ferrier, na ang kapana-panabik na boses at tadhana ay umaalingawngaw sa lahat ng nakasulat dito.

Kung wala siya, hindi mangyayari ang nobelang ito.

J.–K.M.

Sa alaala ni Roni,

kaibigan ko sa boarding school

J.–K.M.

SA BOARDING HOUSE

SA ISANG SIGN mula sa matrona, tumayo ang isa sa mga babaeng nakaupo sa front row, naglakad papunta sa switch at pinitik ang metal lever. Tatlong hubad na bombilya ang nagpailaw sa silid-aralan gamit ang matingkad na puting ilaw. Dumidilim na, at matagal na itong mahirap basahin, ngunit mahigpit na sinusunod ang panuntunan: noong Oktubre ang mga ilaw ay nakabukas sa alas-dose y media at hindi isang minuto bago. Naghintay pa ng sampung minuto si Helen bago tuluyang nakapagdesisyon. Inaasahan niya na ang liwanag ay magpapawi sa sakit na namumugad sa kanyang dibdib mula pa noong umaga, at ngayon ay bumabangon sa kanyang lalamunan - alam na alam ni Helen kung ano ang tawag sa mapang-aping bukol na ito: mapanglaw. Naranasan na niya ito, at kumbinsido siya mula sa karanasan na hindi niya ito kayang labanan, at walang saysay na hintayin itong lumipas, lalo lang itong lalala.

So, so be it, she will go to her comforter, and that it is October and the year is just beginning - well, walang magawa. Pinunit ni Helen ang isang pirasong papel mula sa kanyang magaspang na kuwaderno at isinulat: “Gusto kong pumunta sa comforter. Dapat ba kitang kunin bilang isang escort? Hindi ako nag-subscribe. Makikilala ng taong pinaglalaanan ng tala ang kanyang sulat-kamay mula sa isang libo. Tinupi ni Helen ang papel sa kalahati, pagkatapos ay dalawang beses pa, at isinulat ang pangalan at address: “Milena. Window row. Pangatlong mesa."

Naglagay siya ng isang tala sa kanyang kapitbahay na si Vera Plazil, na natutulog habang nakadilat ang kanyang mga mata sa kanyang aklat-aralin sa biology. Nagsimula nang gumana ang lihim na mail. Ang tala ay dumaan sa magkabilang kamay sa hilera ng koridor kung saan nakaupo si Helen, patungo sa ikaapat na mesa, mula roon ay lumipad ito nang hindi napansin sa gitnang hilera, pagkatapos ay sa hilera sa bintana, at pagkatapos ay nagpatuloy sa pagpunta sa kabilang dulo ng klase. , diretso sa mga kamay ni Milena. Ang lahat ng ito ay tumagal ng hindi hihigit sa isang minuto. Ito ang hindi nakasulat na batas: ang mga mensahe ay dapat na maipadala nang walang pagkabigo, mabilis at dapat maabot ang addressee. Ipinasa sila nang walang pag-aalinlangan, kahit na kinasusuklaman nila ang nagpadala o ang tatanggap. Ang ipinagbabawal na sulat na ito ay ang tanging paraan upang makipag-usap sa klase at sa panahon ng mga independiyenteng pag-aaral, dahil ang mga patakaran ay nagtakda ng kumpletong katahimikan. Sa mahigit tatlong taon na ginugol dito, hindi nakita ni Helen ang isang tala na ipinadala na nawala o naibalik nang hindi naibigay, lalo na't hindi binasa - kung nangyari ito, ito ay magiging masama para sa salarin.

Ini-scan ni Milena ang note. Ang luntiang blond na buhok ay dumampi sa kanyang balikat at likod - isang tunay na kiling ng leon. Malaki ang ibibigay ni Helen para magkaroon ng ganoong buhok, ngunit kailangan niyang makuntento sa kanyang sarili, magaspang at maikli, tulad ng sa isang lalaki, na walang magagawa. Lumingon si Milena, nakasimangot na hindi sumasang-ayon. Naunawaan nang husto ni Helen ang gusto niyang sabihin: "Baliw ka!" October pa lang! Last year tumagal ka hanggang February!”

Bilang tugon, naiinip na itinaas ni Helen ang kanyang ulo at mariing pinikit ang kanyang mga mata: “Kung gayon, ngunit gusto kong umalis ngayon. Sasama ka ba o hindi?"

Napabuntong-hininga si Milena. Nangangahulugan ito ng kasunduan.

Maingat na inilagay ni Helen ang lahat ng gamit sa paaralan sa mesa, tumayo at, sinundan ng isang dosenang mausisa na tingin, naglakad patungo sa mesa ng matrona.

Ang matrona, si Mademoiselle Zesch, ay amoy pawis; sa kabila ng malamig, hindi malusog na pawis ang lumitaw sa kanyang leeg at itaas na labi.

“Gusto kong pumunta sa comforter ko,” pabulong na sabi ni Helen.

Hindi nagpakita ng kaunting sorpresa ang matrona. Binuksan na lang niya ang malaking itim na notebook na nasa harapan niya.

- Apelyido?

- Dohrmann. “Helen Dohrmann,” sagot ni Helen, tiwala na alam niya ang kanyang pangalan, ngunit ayaw niyang ipakita ito.

Pinababa ng warden ang kanyang naka-bold na daliri sa listahan at huminto sa letrang "D." Tinignan ko, hindi

Pamilyar na si Jean-Claude Murleva sa mga nakabasa ng kanyang alegorikal na kuwentong “The River Flowing Backward,” na inilathala rin ni Samokat (tingnan ang: Murleva J.-C. The River Flowing Backward). At ngayon mayroon kaming bago sa amin ng isang bagong libro ng isang Pranses na manunulat - "Laban sa Taglamig" ("Le combat d'hiver", 2006).

Ang isang mabilis na sulyap sa una sa lahat ay pumupukaw ng isang duwag na pagnanais na isantabi ang nobela - nakakatakot! Sa katunayan, ang isang tao ay nababalisa mula sa mapang-api na kapaligiran ng mga saradong boarding school, na nakapagpapaalaala sa pinakamataas na mga kolonya ng seguridad, mula sa malupit na mga alipores ng masasamang Phalanx, na mapanlinlang na nang-agaw ng kapangyarihan sa isang hindi pinangalanang bansa sa Europa at nagtatag ng sarili nitong barbaric order doon, mula sa katakut-takot. mga semi-intelligent na aso ng tao na ginagamit ng Phalanx para usigin at pisikal na pag-aalis ng mga hindi nasisiyahan... Ngunit kapag nabasa mo ito, ang salaysay ay nakakabighani, na pinipilit kang lubos na makiramay sa mga bayani, bata at matapang, at matinding galit sa mga kontrabida na nakagawa ng hindi makatarungan at malupit na coup d'etat.

Ang bawat tinedyer ay bahagyang isang dissident at underground worker. Sa totoong manic na kasigasigan ay nag-imbento siya ng mga lihim na paraan ng pakikipag-usap sa mga kapantay - bumuo siya ng mga mapanlikhang sistema ng "pagpapakita at mga password", mga liham at tala na hindi inilaan para sa mga mata ng mga guro at magulang, sa gayon sinusubukang protektahan ang kanyang panloob na mundo mula sa obsessive at maayos. -intensyonal na pakikialam ng mga matatanda. Kadalasan ito ay isang laro lamang na idinisenyo upang tulungan ang isang tinedyer na mahanap ang kanyang sariling landas tungo sa kalayaan. Paano kung ito ay isang matinding pangangailangan? ..

Sina Helen at Milena, mga bilanggo ng isa sa mga boarding prison na ito, ay walang oras para sa mga laro. Ang kanilang buong lubos na ayos na buhay ay namamalagi sa iba't ibang uri ng mga pagbabawal - hindi nila magagawa nang walang mga tala. Kahit na ang pag-awit sa isang bilog ng mga babaeng kaklase ay mahigpit na ipinagbabawal, maliban sa isang maling masaya na awit ng boarding school. Ang tanging labasan ay ang mga tinatawag na "comforters," mababait na kababaihan na ginagawa ang kanilang makakaya upang pasayahin ang nakakapagod na oras ng mga babae sa boarding school. Totoo, pinahihintulutan silang bisitahin sila paminsan-minsan at may kasamang escort, at anumang pagtatangka na tumakas ay nagbabanta sa isa pang mag-aaral, na di-makatwirang pinili bilang isang biktima, sa pagkakakulong sa isang malamig at madilim na selda ng parusa.

Gayunpaman, imposibleng ganap na pigilan ang lumalagong pagtutol, at sa lalong madaling panahon apat na tinedyer - Milena, Helen at dalawang estudyante mula sa isang boarding school para sa mga lalaki, sina Milos at Bartolomeo - ay naging mga takas. Nalaman nila ang kakila-kilabot na katotohanan tungkol sa kanilang mga magulang, na minsang sinubukang labanan ang Phalanx at namatay, at nagpasya na ipagpatuloy ang hindi pantay na pakikipaglaban sa mga mananakop.

Sa kabila ng kamangha-manghang katangian ng anyo, nagsulat si Murleva ng isang hindi pangkaraniwang totoo at nakakumbinsi na nobela. Ang nobela ay tungkol sa hindi maaalis na pagnanais para sa kalayaan at pagnanais para dito, tungkol sa tunay na pag-ibig at sa kapangyarihan ng tunay na sining na makapagbibigay ng pag-asa sa mga tao.

At ito rin ay isang mahirap na nobela - hindi lahat ng tinedyer ay magagawa ito. Hindi ito itinago ng "Samokat" at tapat na itinuturo: "para sa edad ng high school".

Jean-Claude Murleva

Labanan sa Taglamig

Gusto kong magpasalamat sa mga tao

na nakasama ko sa aking trabaho

sa nobelang ito:

Thierry Laroche mula sa Gallimard Jeunesse para sa kanyang mga insightful at palaging friendly na mga komento;

Jean-Philippe Arroux-Vigneault ng Gallimard Jeunesse, na nakapagpawi ng aking mga alalahanin tungkol sa pagsulat sa pamamagitan ng pagpindot;

doktor Patrick Carrer - para sa impormasyon na may kaugnayan sa gamot;

musikero na si Christopher Murray para sa pantay na mahalagang tulong sa mga bagay na pangmusika;

Rachel at ang aking mga anak na sina Emma at Colen - para sa katotohanan na silang tatlo ay malapit, at ito ay isang hindi mabibili at palaging bagong regalo para sa akin.

Nais ko ring ipahayag ang aking matinding pasasalamat sa British singer na si Kathleen Ferrier, na ang kapana-panabik na boses at tadhana ay umaalingawngaw sa lahat ng nakasulat dito.

Kung wala siya, hindi mangyayari ang nobelang ito.

Sa alaala ni Roni,

kaibigan ko sa boarding school

SA BOARDING HOUSE

SA ISANG SIGN mula sa matrona, tumayo ang isa sa mga babaeng nakaupo sa front row, naglakad papunta sa switch at pinitik ang metal lever. Tatlong hubad na bombilya ang nagpailaw sa silid-aralan gamit ang matingkad na puting ilaw. Dumidilim na, at matagal na itong mahirap basahin, ngunit mahigpit na sinusunod ang panuntunan: noong Oktubre ang mga ilaw ay nakabukas sa alas-dose y media at hindi isang minuto bago. Naghintay pa ng sampung minuto si Helen bago tuluyang nakapagdesisyon. Inaasahan niya na ang liwanag ay magpapawi sa sakit na namumugad sa kanyang dibdib mula pa noong umaga, at ngayon ay bumabangon sa kanyang lalamunan - alam na alam ni Helen kung ano ang tawag sa mapang-aping bukol na ito: mapanglaw. Naranasan na niya ito, at kumbinsido siya mula sa karanasan na hindi niya ito kayang labanan, at walang saysay na hintayin itong lumipas, lalo lang itong lalala.

So, so be it, she will go to her comforter, and that it is October and the year is just beginning - well, walang magawa. Pinunit ni Helen ang isang pirasong papel mula sa kanyang magaspang na kuwaderno at isinulat: “Gusto kong pumunta sa comforter. Dapat ba kitang kunin bilang isang escort? Hindi ako nag-subscribe. Makikilala ng taong pinaglalaanan ng tala ang kanyang sulat-kamay mula sa isang libo. Tinupi ni Helen ang papel sa kalahati, pagkatapos ay dalawang beses pa, at isinulat ang pangalan at address: “Milena. Window row. Pangatlong mesa."

Naglagay siya ng isang tala sa kanyang kapitbahay na si Vera Plazil, na natutulog habang nakadilat ang kanyang mga mata sa kanyang aklat-aralin sa biology. Nagsimula nang gumana ang lihim na mail. Ang tala ay dumaan sa magkabilang kamay sa hilera ng koridor kung saan nakaupo si Helen, patungo sa ikaapat na mesa, mula roon ay lumipad ito nang hindi napansin sa gitnang hilera, pagkatapos ay sa hilera sa bintana, at pagkatapos ay nagpatuloy sa pagpunta sa kabilang dulo ng klase. , diretso sa mga kamay ni Milena. Ang lahat ng ito ay tumagal ng hindi hihigit sa isang minuto. Ito ang hindi nakasulat na batas: ang mga mensahe ay dapat na maipadala nang walang pagkabigo, mabilis at dapat maabot ang addressee. Ipinasa sila nang walang pag-aalinlangan, kahit na kinasusuklaman nila ang nagpadala o ang tatanggap. Ang ipinagbabawal na sulat na ito ay ang tanging paraan upang makipag-usap sa klase at sa panahon ng mga independiyenteng pag-aaral, dahil ang mga patakaran ay nagtakda ng kumpletong katahimikan. Sa mahigit tatlong taon na ginugol dito, hindi nakita ni Helen ang isang tala na ipinadala na nawala o naibalik nang hindi naibigay, lalo na't hindi binasa - kung nangyari ito, ito ay magiging masama para sa salarin.

Ini-scan ni Milena ang note. Ang luntiang blond na buhok ay dumampi sa kanyang balikat at likod - isang tunay na kiling ng leon. Malaki ang ibibigay ni Helen para magkaroon ng ganoong buhok, ngunit kailangan niyang makuntento sa kanyang sarili, magaspang at maikli, tulad ng sa isang lalaki, na walang magagawa. Lumingon si Milena, nakasimangot na hindi sumasang-ayon. Naunawaan nang husto ni Helen ang gusto niyang sabihin: "Baliw ka!" October pa lang! Last year tumagal ka hanggang February!”

Bilang tugon, naiinip na itinaas ni Helen ang kanyang ulo at mariing pinikit ang kanyang mga mata: “Kung gayon, ngunit gusto kong umalis ngayon. Sasama ka ba o hindi?"

Napabuntong-hininga si Milena. Nangangahulugan ito ng kasunduan.

Maingat na inilagay ni Helen ang lahat ng gamit sa paaralan sa mesa, tumayo at, sinundan ng isang dosenang mausisa na tingin, naglakad patungo sa mesa ng matrona.

Ang matrona, si Mademoiselle Zesch, ay amoy pawis; sa kabila ng malamig, hindi malusog na pawis ang lumitaw sa kanyang leeg at itaas na labi.

“Gusto kong pumunta sa comforter ko,” pabulong na sabi ni Helen.

Hindi nagpakita ng kaunting sorpresa ang matrona. Binuksan na lang niya ang malaking itim na notebook na nasa harapan niya.

- Apelyido?

- Dohrmann. “Helen Dohrmann,” sagot ni Helen, tiwala na alam niya ang kanyang pangalan, ngunit ayaw niyang ipakita ito.

Pinababa ng warden ang kanyang naka-bold na daliri sa listahan at huminto sa letrang "D." Tiningnan ko kung naabot na ni Helen ang kanyang limitasyon.

- Ayos. escort?

"Bang," sabi ni Helen. - Milena Bach.

Gumapang ang daliri ng warden hanggang sa letrang "B". Si Bach Milena ay naging chaperone nang hindi hihigit sa tatlong beses mula noong Setyembre - simula ng taon ng pag-aaral. Itinaas ni Mademoiselle Zesh ang kanyang ulo at tumahol nang napakalakas na ang mga batang babae ay tumalon:

– BANG MILENA!

Tumayo si Milena at pumunta sa mesa.

– Sumasang-ayon ka bang samahan si Dormann Helen sa kanyang comforter?

“Oo,” sagot ni Milena, nang hindi tumitingin sa kaibigan.

Tiningnan ng matrona ang kanyang relo at isinulat ang oras sa journal, pagkatapos ay walang sabi-sabing gumalaw, tulad ng isang aral na natutunan:

"Labing walong oras at labing-isang minuto na ngayon." Dapat kang bumalik sa loob ng tatlong oras, iyon ay, narito sa dalawampu't isang oras at labing-isang minuto. Kung hindi ka babalik sa oras, isa sa mga estudyante ang ilalagay sa Langit at mananatili doon hanggang sa bumalik ka. Mayroon ka bang mga mungkahi tungkol sa kandidatura?

“Then it will be...” Ang daliri ni Mademoiselle Zesh ay pumunta sa listahan, “hayaan mo na... Pansec.”

Nadurog ang puso ni Helen. Isipin ang maliit na Katarina Pansek sa Langit... Ngunit ang isa pang hindi nakasulat na batas ng boarding school ay nagsabi: huwag na huwag mong piliin ang mapaparusahan para sa iyo kapag may nangyari. Bahala na ito sa konsensya ng warden. Siya, siyempre, ay maaaring magalit sa isang tao at pumili ng sampung beses para sa papel na ito, ngunit hindi bababa sa pagkakaisa sa pagitan ng mga batang babae ay nanatili, at walang sinuman ang maaaring sisihin para sa sadyang paglalagay ng isang tao sa panganib.

Ang "Sky" ay hindi karapat-dapat sa gayong pangalan. Ang punishment cell na ito ay hindi matatagpuan sa taas, sa kabaligtaran, kahit na sa ibaba ng mga basement. Matagal bago makarating doon mula sa dining room kasama ang isang makitid na spiral staircase, kasama ang mga hakbang kung saan ang nagyeyelong tubig ay umaagos. Ang closet ay halos dalawang metro por tatlo. Amoy lupa at amag ang sahig at dingding. Kapag nagsara ang pinto sa likod mo, ang kailangan mo lang gawin ay maghanap ng kahoy na trestle bed sa pamamagitan ng pagpindot, umupo o humiga dito at maghintay. Mag-isa sa aking sarili, sa katahimikan at kadiliman, oras-oras. Sabi nila pagpasok mo, kailangan mong mabilis na tumingin sa tuktok ng pader sa tapat ng pinto. Doon, sa beam ng kisame, may naglalarawan sa langit. Isang piraso ng asul na langit na may puting ulap. Kung sino man ang makakita sa kanya, kahit saglit lang, hanggang sa magsara ang pinto, ay makakatagpo ng lakas upang matiis ang dilim at hindi mawalan ng pag-asa. Iyon ang dahilan kung bakit tinawag na "Langit" ang lugar na ito at kung bakit sila ay takot na takot na pumunta doon o, kahit na hindi sa kanilang sariling kalooban, na magpadala ng isang tao doon.

“Anyway,” patuloy ni Zesh, “you’re skipping dinner, do you know that?”

"Oo," sagot ni Helen para sa kanilang dalawa.

"Then go," sabi ng matrona. Inilagay niya ang petsa at oras, tinatakan ang mga personal na card ng mga babae at nawala ang lahat ng interes sa kanila.

Inilapag ni Milena ang kanyang mga aklat at naabutan si Helen, na naghihintay sa kanya sa corridor, na nakabalot na sa isang kapa na may hood. Hinubad niya ang sampayan niya, nagbihis, at parehong naglakad sa koridor, na naiilaw sa itaas ng mga bintana ng mga silid-aralan. Bumaba kami sa isang malapad na hagdanang bato na may mga hakbang na binura sa gitna hanggang sa unang palapag. Ang isa pang koridor, sa oras na ito ay madilim - narito ang mga silid-aralan ng paaralan, kung saan hindi sila nag-aaral sa gabi. Malamig na. Ang malalaking cast iron radiators ay hindi gumana. Nakapagtrabaho na ba sila? Walang palitan ng salita, lumabas ang mga babae sa bakuran. Nauna si Helen, si Milena, nakakunot ang noo, nakasabay sa likod. Sa gate, ayon sa mga patakaran, pumasok sila sa silid ng gatekeeper upang makita si Skeletina. Siya ay isang matandang babae na may medyo malaking pagbati, nakakatakot na payat at laging nababalot ng ulap ng matulis na usok. Dinurog niya ang kanyang sigarilyo sa umaapaw na ashtray at tumingala sa mga babae.